Tauchen auf der Zenobia — ein persönlicher Bericht über einen der besten Wracktauchgänge der Welt

In die Zenobia: wie es wirklich ist, ein weltberühmtes Wrack zu tauchen

Ich tauche seit zwölf Jahren und habe Wracks auf vier Kontinenten getaucht. Das erwähne ich nicht, um Glaubwürdigkeit herzustellen, sondern um das Folgende einzuordnen: Die Zenobia ist anders. Nach zwei Tauchgängen auf ihr verstehe ich, warum sie durchgängig zu den zehn besten Wracktauchgängen der Welt gezählt wird und warum Taucher Reisen nach Larnaka speziell und ausschließlich für sie planen.

Sie enthüllt sich nicht schnell. Der erste Eindruck beim Abstieg bei 15 m Sicht an einem Augustmorgen war eine graue Form unter mir, die sich langsam in ihrer ganzen Größe auflöste. Als ich die Silhouette klar erkennen konnte — den auf der Backbordseite liegenden Rumpf, den sich nach rechts erstreckenden Aufbau, den Schwung des Decks — war ich auf 22 m, und der Tiefenmesser tickte immer noch weiter nach unten.

Wo	1,5 km vor Larnaca, Wrack liegt in 16–42 m Tiefe
Erforderliches Niveau	Open Water für flache Tauchgänge; Advanced + Wrack-Spezialkurs für die Penetration
Sichtweite	15–20 m im Sommer, im Winter 5 m und mehr möglich
Wassertemperatur	17–18 °C im Februar, im August warm (3-mm-Shorty reicht)
Benötigte Zeit	2–3 Tage in Larnaca für 2–3 Tauchgänge am Wrack

Was die Zenobia ist

Die MV Zenobia war eine in Schweden gebaute Ro-Ro-Fähre, 1979 für die Wallenius Line in Dienst gestellt. Sie befand sich im Juni 1980 auf ihrer Jungfernfahrt und transportierte 104 Lastwagen mit verschiedenen Ladungen von Schweden nach Syrien über Larnaka und Tartus, als ein neu eingebautes computergesteuertes Ballastwassersystem ausfiel. Das Schiff begann, sich fortschreitend nach Backbord zu neigen. Versuche, das Problem zu beheben, schlugen fehl. Nach mehreren Tagen der Schlagseite — während derer alle Passagiere und Besatzungsmitglieder sicher evakuiert wurden — sank sie am 7. Juni 1980, 1,5 km vor der Küste von Larnaka, auf ihrer Backbordseite.

Sie ist 178 m lang. Das Wrack liegt an der flachsten Stelle in 16 m Tiefe (die Kielseite, also der Rumpfboden, der jetzt nach oben zeigt) und an der tiefsten in 42 m (Brücke und Aufbau). Sie ist intakt. Alle 104 Lastwagen stehen noch auf dem Fahrzeugdeck.

Die Anreise zum Tauchgang

Die Tauchbetriebe konzentrieren sich im Hafen von Larnaka und beim nahe gelegenen Zenobia Diving Club sowie weiteren Anbietern. Die meisten Betreiber führen täglich zwei Tauchgänge auf der Zenobia durch: einen Morgentauchgang (typischerweise der tiefere, mit Penetration des Schiffs) und einen Nachmittagstauchgang (flacher, zur Erkundung des Äußeren und des Fahrzeugdecks). Die Bootsfahrt vom Hafen von Larnaka dauert 15–20 Minuten.

Zenobia-Wrack: Privat geführter Tauchgang — ein privater geführter Tauchgang auf der Zenobia. Selbst erfahrene Wracktaucher profitieren beim ersten Tauchgang von einem Guide; das Wrack ist groß, und die Orientierung ist nicht sofort intuitiv.

Ich tauchte mit einem privaten Guide. Das machte einen enormen Unterschied: Statt einer Gruppe im Tempo des langsamsten Tauchers zu folgen, bewegten wir uns in unserem eigenen Tempo, und mein Guide konnte mich auf bestimmte Merkmale hinweisen (die Schiffsglocke, die Kapitänskajüte, den Maschinenraumeingang), die ich allein übersehen oder falsch identifiziert hätte.

Voraussetzungen: Open Water Diver oder gleichwertig als Minimum für die flachen Außentauchgänge; Advanced Open Water und Wrack-Spezialisierung empfohlen für die tieferen Penetrationen. Für ein ausgezeichnetes Erlebnis ist kein technisches Tauchen erforderlich; Trimix ist auf 42 m für Freizeittaucher nicht notwendig, obwohl einige Betreiber Nitrox verwenden. Vor der Buchung beim Tauchbetreiber nachfragen.

Wenn Sie bereits ein aktuelles Brevet besitzen und mit Ihrer eigenen Ausrüstung und den Buddy-Verfahren vertraut sind, ist ein Bootstauchgang für qualifizierte Taucher am Wrack das einfachere Format und kostet meist weniger als ein privater Ausflug. Der Kompromiss ist der oben beschriebene: Sie folgen dem Tempo der Gruppe. Wer mehr als einmal tauchen will, bucht am besten einen geführten ersten Tauchgang und schließt sich beim zweiten der Gruppe an, wenn man das Layout schon kennt.

Die praktische Vorbereitung ist wichtiger, als man denkt. Unsere Zypern-Packliste deckt die Grundausstattung neben dem Tauchen ab, und ein Blick auf die beste Reisezeit für Zypern lohnt sich, bevor Sie Ihre Daten festlegen, denn Meeresbedingungen und Andrang ändern sich mit der Jahreszeit. Larnaka ist kompakt, sodass Sie dort ohne Auto Quartier beziehen können; unser Leitfaden zur Mietwagen-Miete auf Zypern hilft aber, wenn Sie die Tauchgänge mit anderen Regionen verbinden möchten.

Der erste Abstieg

Die Ankerleine führt von der Oberfläche zum Wrack auf etwa 22 m, wo der Kiel der Oberfläche am nächsten kommt. Wir gingen langsam die Leine hinunter — gute Tarierpraxis vor dem Einstieg in ein Wrack —, und die Form löste sich aus dem Blau, während der Rumpf von einer Andeutung zur Realität wuchs.

Das Erste, was einem auffällt, ist das Meeresleben. Die Zenobia liegt seit 44 Jahren unter Wasser und ist umfassend besiedelt. Das Äußere des Rumpfes trägt Austern, Schwämme und jene Art von Bewuchs, die eine Stahloberfläche in ein lebendes Riff verwandelt. Der Aufbau ist mit Weichkorallen bedeckt — leuchtendes Orange und Gelb vor dem grauen Stahl. Barrakuda-Schwärme — 50, vielleicht 80 Fische — kreisen in lockeren Formationen im Freiwasser um das Wrack. Ein großer Zackenbarsch (2 kg oder mehr) hielt sich in einem Kabinenfenster am Aufbau auf und beobachtete unsere Annäherung mit der besonderen Langeweile eines großen Raubfischs, der schon unzählige Male von Tauchern beobachtet wurde.

Wir schwammen am Rumpf entlang Richtung Heck, auf 28 m, der Rundung der Schiffsseite folgend. Die Perspektive ist seltsam: Der Rumpf ist über einem (das Schiff liegt auf der Backbordseite, also steht der Rumpfboden senkrecht statt waagerecht), der Aufbau ist zur Rechten, und das Fahrzeugdeck — offen, weil die Bugtore noch offen sind — erstreckt sich voraus und nach unten.

Das Fahrzeugdeck: vierunddreißig Lastwagen auf 36 Metern

Die Bugtore sind offen. Das ist das entscheidende Merkmal der Zugänglichkeit der Zenobia: Man kann direkt durch dieselbe Öffnung ins Fahrzeugdeck schwimmen, durch die die Lastwagen 1980 hineingefahren sind. Das Fahrzeugdeck ist breit genug, um es ohne enge Passagen zu durchschwimmen; es ist mit Umgebungslicht zugänglich (Tageslicht dringt von den offenen Bugtoren aus etwa 30–40 m weit ein), obwohl eine Taschenlampe für die tieferen Abschnitte unverzichtbar ist.

Die Lastwagen sind da. Alle. Vierunddreißig konnten wir bei den zwei Tauchgängen zählen; der Rest befindet sich in den tieferen Abschnitten und in den dunklen hinteren Bereichen. Einige tragen erkennbare Ladung: Metallrohre, Kisten, Container. Andere sind einfach Lastwagen, mitsamt Führerhaus und noch aufgepumpten Reifen, in Reihen geparkt, als warteten sie aufs Entladen.

Die Wirkung der Lastwagen ist kein Grauen — hier gibt es nichts Gruseliges, keinen Verlust von Menschenleben unter der Ladung —, sondern eher ein Gefühl der Entrückung. Diese gewöhnlichen Objekte (Mercedes-Lastwagen, wie sie 1980 auf Europas Straßen fuhren) liegen seit vier Jahrzehnten im Dunkeln unter 40 Metern Wasser und haben ihre eigenen Ökosysteme entwickelt. Im Führerhaus eines Lastwagens hauste ein großer Drachenkopf, orange und regungslos, vor dem verkrusteten Stahl fast unsichtbar.

Durchschwimmen und die tieferen Bereiche

Mit einem Guide drangen wir bis zur Kombüse, zur Cafeteria und in einen Teil des Passagierbereichs vor. Diese Abschnitte erfordern eine Taschenlampe und gute Tarierkontrolle: Aufgewirbelter Schlamm reduziert die Sicht binnen Sekunden auf null, und die Korridore sind für jeden desorientierend, der noch keine Wrackpenetration gemacht hat. Mein Guide bewegte sich durch diese Abschnitte mit der Leichtigkeit von jemandem, der dieses Wrack Hunderte Male getaucht hat; ich folgte dicht.

Die tiefste Stelle, die bei einem Freizeittauchgang erreichbar ist, ist die Brücke, auf etwa 42 m. In dieser Tiefe werden die Nullzeitgrenzen zum bestimmenden Faktor — wir hatten ungefähr 15 Minuten auf maximaler Tiefe, bevor wir den Aufstieg beginnen mussten. Die Brückenfenster sind zerbrochen, das Innere ist offen, die Navigationsinstrumente sind noch vorhanden (Kompass, verschiedene Anzeigen) unter einem Überzug aus Meeresbewuchs. Aus den Brückenfenstern auf 42 m hinauszublicken, mit dem Meeresboden weitere 3–4 m darunter, erzeugt jene besondere Art von Schwindel, die das Wracktauchen in der Tiefe hervorruft: Man befindet sich im Inneren eines Objekts, das normalerweise auf der Meeresoberfläche schwimmt, und blickt aus einer Perspektive hinaus, die es zu Betriebszeiten des Schiffs nicht hätte geben können.

Sichtweite und Bedingungen

Sicht im August vor Larnaka: 15–20 m an dem Tag, an dem wir tauchten, was für den Sommer typisch ist. Die Zenobia ist generell bei Sichtweiten bis hinunter zu 5 m tauchbar (sie ist groß genug, dass man sich auch bei schlechter Sicht zurechtfindet). Wintertauchen wird hier mit mindestens einem 5-mm-Neoprenanzug betrieben (Wassertemperatur 17–18 °C im Februar); im August trugen wir 3-mm-Shorties und fühlten uns wohl.

Für die Zenobia empfehlen sich zwei Tauchgänge: der erste, um sich zu orientieren und das Äußere sowie das Fahrzeugdeck im Licht des offenen Wassers zu erkunden; der zweite, um mit dem Guide tiefer einzudringen. Das Oberflächenintervall zwischen den Tauchgängen beträgt typischerweise 60–90 Minuten, die man auf dem Tauchboot verbringt. Snacks und reichlich Wasser mitbringen.

Wenn die Zenobia Lust auf mehr Wracks und Riffe macht: Unser ausführlicher Zenobia-Wracktauchgang-Guide geht auf die Wahl des Anbieters und die nötigen Zertifizierungen genauer ein, als es ein Reisebericht kann, und die Tauchhöhlen von Cape Greco bei Ayia Napa sind ein guter Tapetenwechsel — flacher, mit Höhlen und Durchschwimm-Passagen statt eines tiefen Wracks.

Nach dem Tauchgang: Larnaka zur Erholung

Mittagessen nach dem Tauchgang im Militzis Restaurant an der Strandpromenade von Larnaka — traditionelles zypriotisches Essen. Das Mezze nach einem tiefen Tauchgang gehört zu den angenehmeren Erlebnissen, die Zypern bietet. Kleftiko, Koupepia, gegrillte Barbouni, ein kaltes Keo-Bier. Das Restaurant liegt 15 Minuten vom Tauchbootsteg entfernt.

Die Altstadt von Larnaka lohnt sich für einen Nachmittag nach den Tauchgängen: die Lazaruskirche, der Spaziergang am Salzsee, die mittelalterliche Festung. Die meisten Taucher, die eigens wegen der Zenobia anreisen, verbringen zwei bis drei Tage in Larnaka — genug für zwei oder drei Tauchgänge am Wrack (sie zeigt sich bei jedem Tauchgang anders) und um die Stadt in Ruhe zu sehen. Die nahe gelegene antike Ausgrabungsstätte Kition ist an einem Tag ohne Tauchgang eine einfache halbtägige Ergänzung, und wer über Larnaka ein- oder ausreist, findet in unserem Flughafen-Larnaka-Guide alle Transfers zu den Tauchzentren.

Für einen ruhigeren Pausentag zwischen den Tauchgängen ist der Mackenzie Beach ein einfacher Ort zum Entspannen, und unsere Liste der Tagesausflüge ab Larnaka hat Ideen für Tage, an denen Sie lieber trocken bleiben. Wenn Sie überlegen, ob Larnaka oder die Ostküste die bessere Basis ist, stellt der Vergleich Larnaka gegen Ayia Napa die Unterschiede dar.

Ein Freund, der mit mir reist, taucht nicht, und für Menschen in dieser Lage ist eine Schnorchel-Minikreuzfahrt über der Wrackstelle eine gute Möglichkeit, den Vormittag gemeinsam auf dem Wasser zu verbringen, auch wenn man auf diese Weise weder die Lastwagen noch die tieferen Abschnitte zu sehen bekommt.

Wer die Tauchgänge als Teil einer längeren Zypern-Reise plant, findet in der 10-Tage-Tiefenroute die Zenobia als eigenen Tag mit logistischen Details für Taucher und nicht tauchende Begleiter.

Warum Taucher die Zenobia so hoch bewerten

Ich fragte meinen Tauchguide — einen Zyprioten, der die Zenobia über 2.000 Mal getaucht hat —, was seiner Meinung nach das Besondere an ihr ist. Seine Antwort lautete im Wesentlichen: Vollständigkeit. Das Wrack ist intakt, über eine Reihe von Tiefen zugänglich, groß genug, um bei jedem Tauchgang anders zu sein, reich an Meeresleben und nah genug an Larnaka, um bei fast jeder Seegangslage tauchbar zu sein. Es gibt kein gleichwertiges Wrack im östlichen Mittelmeer.

Jacques Cousteau sagte, die Zenobia sei der beste Wracktauchgang im Mittelmeer. Eine Umfrage des Magazins Sport Diver Anfang der 2000er Jahre platzierte sie weltweit auf Platz sechs. Neuere Umfragen halten sie konstant in den Top Ten. Die Rankings sind weniger wichtig als die Tatsache, dass jeder Taucher, den ich kenne und der sie getaucht hat — Anfänger bei ihrem ersten Wracktauchgang, technische Taucher, die die Andrea Doria und die Truk-Lagune getaucht haben —, dasselbe sagt: Es war einer der besten.

Im Juli oder August frühzeitig buchen. Die besten Tauchbetreiber sind in der Hochsaison Wochen im Voraus ausgebucht.