Zypern im Winter — wie der Dezember auf der Insel wirklich ist

Die Version Zyperns, die kein Prospekt zeigt

Ich fuhr im Dezember 2019 von Limassol aus mit dem Boot. Das Meer war aufgewühlt, graugrün, und eine Wolkenreihe lag über dem Troodos-Gebirge wie ein Deckel. Auf dem Strand unterhalb der Promenade ging ein Mann mit einem Hund spazieren. Das war der einzige andere Mensch, den ich in beide Richtungen sehen konnte.

Das ist Zypern im Winter. Nicht die Prospektversion — der Postkarten-blaue Himmel, die überfüllte Bootstour zur Blaue Lagune, die Cocktails beim Sonnenuntergang. Die Winterversion ist ruhiger, günstiger, gelegentlich kalt und immer auf eine Weise interessant, die die Sommerversion nicht ist.

Ich habe inzwischen Teile von drei Wintern in Zypern verbracht — Dezember 2019, Januar 2021, Februar 2023 — und mein Blick auf die Insel ist wesentlich durch das geprägt, was ich in der Nebensaison gesehen habe. Wer einen Winterbesuch in Betracht zieht, erfährt hier ehrlich, was einen erwartet.

Die Küste im Dezember: mild, leer und oft wunderschön

Die Temperatur an der Küste im Dezember liegt zwischen 13 °C nachts und 18–20 °C tagsüber. Man wird nicht bequem schwimmen (das Meer hat 18–20 °C, was zum Freizeitschwimmen kalt ist, wenn man es nicht gewohnt ist), aber man verbringt Tage in einer leichten Jacke oder sogar einem Hemd in der Mittagssonne. Das Licht im Dezember ist außerordentlich — tiefer, wärmer im Ton, erzeugt die langen Schatten und satten Farben, die Fotografen in der „goldenen Stunde” suchen und die Zypern an den meisten Wintertagen den ganzen Tag liefert.

Die Strände sind leer. Nissi Beach in Ayia Napa — einer der überfülltesten Strände im Mittelmeer im Juli — hatte vielleicht fünfzehn Menschen darauf, als ich Ende November 2019 die volle Länge abging. Das Meer war still, blassblau, mit ein paar Fischerbooten. Die Strandbars waren geschlossen. Die Hotels hinter dem Strand hatten ihre Rollläden unten. Es war friedlich auf eine Weise, die sich leicht melancholisch anfühlte, wie eine Bühnenkulisse zwischen den Produktionen.

Larnaka im Winter ist auf besondere Weise unterschätzt: Die Flamingos kommen ab Oktober an den Salzsee und erreichen ihren Höhepunkt im Januar–Februar. Der Anblick mehrerer tausend Flamingos — rosa gegen das flache Weiß der Salzkruste und den blauen Winterhimmel — ist eines der echten Wildtierspektakel Zyperns, und es geschieht nur im Winter.

Die Berge: Schnee auf dem Olympus

Das wissen die meisten Menschen nicht über Zypern: Es hat ein Skigebiet. Mount Olympus (Chionistra) im Troodos-Gebirge steigt auf 1.952 m und erhält im Januar und Februar regelmäßigen Schneefall, mit gelegentlichen Fällen im Dezember und März. Die Zypern-Skiföderation betreibt Lifte auf den nördlichen und südlichen Hängen des Gipfels; typischerweise drei bis vier Lifte, genug für einen Tag moderaten Skifahrens für Familien und Anfänger.

Ich fuhr an einem Montagmorgen im Dezember 2019 nach Troodos-Dorf hinauf. Die Nacht zuvor hatte 20 cm Schnee oberhalb von 1.200 m gebracht. Der Kiefernwald war vollständig weiß, die Straße flankiert von Schneewällen, die von Schneepflügen aufgehäuft wurden, die Luft scharf und sauber. Der Dorfplatz war ruhig — ein paar Autos, ein paar Tavernen mit eingeschalteten Lichtern.

Der Schnee in niedrigeren Troodos-Lagen — rund um Platres, Kakopetria, Pedoulas — setzt sich nicht immer ab, aber wenn er es tut, sind die Dörfer außergewöhnlich: Steinmauern gegen weiße Felder, Rauch aus Kaminen steigend, Dorf-Tavernen voll mit Zyprioten von der Küste, die für die Neuheit hinaufgefahren sind, Schnee zu sehen.

From Paphos: Troodos — To the Highest Peaks — diese geführte Tour der Troodos-Gipfel läuft im Winter (Verfügbarkeit prüfen; wetterabhängig). Die Führer kennen den Berg in allen Jahreszeiten und können zu Aussichtspunkten führen, die im Schnee außerordentlich sind.

Die Troodos-Dörfer schließen einen Teil ihrer touristischen Infrastruktur im Winter — einige Tavernen schließen November bis März, der Kaledonia-Wasserfallweg ist manchmal vereist, einige kleine Museen haben reduzierte Zeiten. Aber die Hauptstätten (Kykkos-Kloster, Olympus-Gipfelstraße wenn gepflügt, Platres Forest Park Hotel) bleiben geöffnet.

Dorf-Zypern im Winter: die authentischste Version

Der Winter ist die Zeit, in der zypriotische Dörfer zypriotischen Menschen gehören statt Touristen. Das ist keine Kritik an Sommerbesuchern, sondern eine Beschreibung eines echten Unterschieds. Im Dezember hat das Kafeneion auf dem Omodos-Platz alte Männer, die Kaffee trinken und Backgammon spielen. Die Straßen sind frei von organisierten Reisegruppen. Die Weingutkeller sind geöffnet, aber ruhig — die Ernte ist vorbei, der Wein ruht in Fässern, und eine Verkostung in diesem Kontext ist eine privatere, weniger theatralische Erfahrung als das Hochsaison-Äquivalent.

Ich besuchte Lefkara Anfang Dezember und hatte einen der angenehmsten Nachmittage aller meiner Zypern-Reisen. Die Spitzenateliers (UNESCO Immaterielles Erbe: die handgestickten Lefkaritika) waren geöffnet und die darin arbeitenden Frauen hatten Zeit, die Muster und ihre Bedeutungen zu erklären. Im Sommer geschieht das auch, aber hastiger. Der Silberschmied in der Hauptstraße zeigte mir den Prozess des Hämmerns von Kupfer- und Silberdraht ohne die Aufführungsqualität, die entsteht, wenn man es zwölf Touristen auf einmal vorführt.

Paphos: Tour to Ancient Kourion, Unique Lefkara and Limassol — ein geführter Tagesausflug nach Lefkara und Kourion, der das ganze Jahr über läuft.

Kourion im Dezember ist prächtig. Das Römische Theater auf seiner Klippe über dem Mittelmeer, ohne Reisebusse auf dem Parkplatz und das Meer graugrün und weit hinter der Bühne, ist im Winter bewegender als im Sommer. Der Eintrittspreis gilt trotzdem (4,50 €); die Stille ist kostenlos.

Was schließt und was nicht

Um die Erwartungen ehrlich zu managen:

Im Winter geöffnet: Alle großen archäologischen Stätten (Paphos-Park, Königsgräber, Kourion, Kolossi-Burg), alle Museen, Kykkos-Kloster, das Troodos-Skigebiet (wenn Schnee vorhanden, typischerweise Januar–März), die meisten Restaurants in den Hauptstädten, alle Ganzjahreshotels. Die Flamingos am Larnaka-Salzsee. Das Zenobia-Wrack zum Tauchen (Wassertemperatur sinkt im Februar auf 17–18 °C — Neoprenanzug erforderlich, und erfahrene Taucher finden die Wintersicht außergewöhnlich).

Im Winter geschlossen oder reduziert: Viele Ayia-Napa-Strandclubs und Saisonrestaurants (Oktober–April). Einige Troodos-Dorf-Tavernen (individuell; lokal prüfen). Wasserparks. Die meisten Bootstour-Betreiber (November–März; die Blaue Lagune ist ruhig, aber wenige Betreiber fahren außerhalb der Hochsaison). Einige kleinere Hotels in Strandresortgebieten.

Die Akamas-Halbinsel im Winter ist schön — keine Tour-Jeeps, Wildblumen beginnen im Februar und März, die Blaue Lagune nur für diejenigen zugänglich, die den Küstenweg gehen (2,5 km einseitig ab dem Parkplatz der Aphrodite-Bäder). So sieht die Lagune aus, wenn sie sich selbst gehört und nicht den Touristen.

Der praktische Vorteil des Winterreisens

Die Preise fallen deutlich außerhalb der Sommersaison. Ein Mittelklassehotel in Paphos oder Limassol, das im August 140 €/Nacht kostet, kostet im Dezember 70–90 €. Mietwagen sind günstiger. Restaurantpreise ändern sich nicht viel, aber das Fehlen von Warteschlangen bedeutet, dass man in den besten Lokalen ohne Reservierung essen kann.

Nikosia, das die meisten Besucher als Durchgangspunkt behandeln, ist im Winter ausgezeichnet. Das Zyprische Museum ohne Menschenmassen. Die Altstadtkaffeehäuser warm und voller Studenten und Berufstätiger. Die Grüne-Linie-Pufferzone, im Sommer schon gespenstisch, bekommt eine besondere Qualität im grauen Dezemberlicht.

Nicosia: Last Divided City, Tour combining South & North — diese geführte Stadtführung läuft das ganze Jahr und ist in gewisser Weise im Winter besser, wenn die Gruppengröße kleiner ist und der Führer mehr Zeit für Fragen hat.

Die Limassol-Restaurantszene — die beste der Insel — ist im Winter vollständig in Betrieb. Die kosmopolitische Bevölkerung der Stadt (libanesische, russische, israelische, britische Expats) bedeutet ganzjährige Nachfrage nach guten Restaurants. Culinarium und Rema waren beide an einem Freitagabend im Dezember voll, als ich zuletzt dort war.

Sollte man Zypern im Winter besuchen?

Ja, mit spezifischen Erwartungen. Wer garantiert warmes Meerschwimmen will, fährt zwischen Juni und Oktober. Wer Strände will, fährt zwischen Mai und Oktober. Wer Flamingos am Salzsee sehen will, fährt November bis März. Wer verstehen will, wie Zypern ist, wenn es sich selbst ist statt für Besucher zu performen, fährt im Dezember oder Januar.

Die Insel im Winter ist auf Weisen komplexer und lohnender als die Sommerversion, die schwer zu beschreiben sind, ohne wie jemand zu klingen, der ankündigt, Orte „in der Nebensaison” zu bevorzugen, als wäre das eine Persönlichkeitseigenschaft. Das bin ich nicht. Ich liebe Zypern auch im Sommer — die Hitze, das Meer, die Bootstouren, die langen Abende. Aber die Winterversion zeigte mir Dinge über die Insel, die die Sommerversion nicht gezeigt hätte.

Das Licht allein ist das Flugticket wert.

Für die Planung einer Winterreise funktioniert die klassische 7-Tage-Runde mit einigen Modifikationen gut im Winter: die Ayia-Napa-Strandtage durch Nikosia und Larnaka ersetzen und einen Troodos-Schneetag ergänzen, wenn die Wettervorhersage es erlaubt.