Bemalte Kirchen im Troodos: UNESCO-Welterbe-Leitfaden

Fresken in den Bergen, die mit Konstantinopel konkurrierten

Im 11. und 12. Jahrhundert, als das Byzantinische Reich unter dem Druck der seldschukischen Türken schrumpfte und die Kreuzfahrer in der Levante ankamen, wurde Zypern zu einer Insel konzentrierter künstlerischer Produktion. Wohlhabende Donoren — Adlige, Kaufleute und Geistliche — finanzierten die Ausmalung von Kirchen mit aufwändigen Freskenzyklen, die auf die feinsten künstlerischen Traditionen Konstantinopels zurückgriffen. Die relative Sicherheit und der Wohlstand der Insel bedeuteten, dass diese Tradition weiterhin gedieh und aufblühte, auch als die byzantinische Macht anderswo nachließ.

Das Ergebnis ist eine Gruppe bemalter Kirchen im Troodos-Gebirge, die eine der bedeutendsten Sammlungen byzantinischer Freskenmalerei darstellt, die irgendwo auf der Welt überlebt hat. Zehn dieser Kirchen wurden 1985 gemeinsam als UNESCO-Welterbe eingetragen, mit einer weiteren Erweiterung 2001. Sie befinden sich nicht in Museen oder eigens erbauten Galerien — es sind arbeitende Dorfkirchen, viele noch in aktiver Nutzung, die Gemälde enthalten, die seit 900 Jahren an ihren Wänden überlebt haben.

Asinou — Panagia Forviotissa

Asinou ist die bekannteste der Troodos-Freskenkirchen und oft die erste Station für Besucher, die die Gruppe erkunden. Die Kirche steht allein in einer Lichtung im Kiefernwald nahe dem Dorf Nikitari, ihre Kuppelform von einem ungewöhnlichen steil geneigten Holzdach gekrönt — im 12. Jahrhundert hinzugefügt, um das Gebäude vor Schnee und Regen zu schützen. Das Holzäußere gibt dem Gebäude von außen ein merkwürdiges, fast hüttenartiges Aussehen, das in keiner Weise auf das vorbereitet, was sich innen befindet.

Das Innere ist fast vollständig von Fresken bedeckt, die von 1105–06 (die ursprüngliche Gründungsschicht) bis ins 14. Jahrhundert datieren. Die früheste Schicht, in Auftrag gegeben vom Hofbeamten Magistros Nikephoros, zeigt den stilistischen Einfluss Konstantinopels in seiner verfeinertsten Form — die langgestreckten Figuren, subtile Modellierung der Gesichter und reiche Farben, die für komnenische byzantinische Kunst charakteristisch sind.

Der Schlüssel, der die Kirche öffnet, wird von einem örtlichen Landwirt in Nikitari-Dorf aufbewahrt; der Wärter begleitet Besucher typischerweise und kann die Hauptszenen beschreiben. Eine Spende (ca. 2 € pro Person) ist üblich und angemessen.

Anreise: Das Nikitari-Dorf liegt 46 km nordwestlich von Nikosia über die B9 und dann Bergstraßen. Es gibt keinen öffentlichen Verkehr; ein Auto ist unerlässlich.

Stavros tou Agiasmati

Weniger besucht als Asinou, aber ebenso bemerkenswert, steht Stavros tou Agiasmati auf einem Hügel nahe dem Dorf Platanistasa in den östlichen Troodos-Vorbergen. Der Name der Kirche bedeutet „Kreuz der Heiligen Quelle” und bezieht sich auf eine nahe gelegene heilige Wasserquelle. Die Fresken hier datieren hauptsächlich von 1494 — viel später als Asinou — und zeigen einen unverwechselbar post-byzantinischen zypriotischen Stil: Die Figuren sind robuster, die Kompositionen überfüllter und die Farben lebhafter als die verfeinerte Zurückhaltung der komnenischen Periode.

Der Zyklus ist ungewöhnlich vollständig und umfasst das vollständige liturgische Programm von Szenen aus dem Leben Christi und der Jungfrau Maria, der Passion und den Ereignissen von Pfingsten. Die Anastasis-Szene (Auferstehung/Höllenfahrt) ist besonders eindrucksvoll: Christus zieht Adam und Eva an den Handgelenken aus den Tiefen heraus, während zerquetschte Dämonen unten sich winden.

Der Zugang erfolgt nach Vereinbarung durch den örtlichen Priester; der Kirchenwärter aus dem Platanistasa-Dorf hält den Schlüssel.

Panagia tou Araka

Die Kirche der Jungfrau von Araka steht am Rand des Dorfes Lagoudera im tiefen Troodos. Sie wurde 1192 gegründet — in dem Jahr, in dem die Kreuzfahrer-Lusignan-Dynastie offiziell die Kontrolle über Zypern übernahm — und ihre Fresken stellen vielleicht das feinste überlebende Beispiel hochkomnenischer byzantinischer Malerei irgendwo auf der Welt dar.

Das Kuppelfresko von Christus Pantokrator (Herrscher aller) ist das höchste Kunstwerk der Kirche: ein monumentales Gesicht von außerordentlicher psychologischer Intensität, die tief liegenden Augen und der enge Bart mit einer Zeichenkunst gerendert, die nach 830 Jahren nicht an Kraft verloren hat.

Das Dorf Lagoudera liegt 60 km südwestlich von Nikosia. Der Kirchenwärter lebt lokal und öffnet die Kirche auf Anfrage.

Agios Nikolaos tis Stegis

Die Kirche des Heiligen Nikolaus des Daches (so benannt nach dem Schutzholzdach, das über der ursprünglichen Kuppel hinzugefügt wurde) steht nahe dem Dorf Kakopetria, einem der zugänglichsten Troodos-Dörfer für Besucher aus Nikosia oder Limassol. Die Fresken der Kirche umspannen eine ungewöhnlich lange Periode — vom 11. Jahrhundert (post-ikonoklastischer mazedonischer Stil) über das 12. Jahrhundert (komnenisch) bis zum 14. und 15. Jahrhundert (post-byzantinisch) — und machen sie zu einem bemerkenswerten Dokument des Stilwandels über 400 Jahre.

Kakopetria selbst ist ein charmantes mittelalterliches Dorf mit traditionellen Steinhäusern, einem kleinen Fluss und mehreren guten Tavernen; der Kirchenbesuch mit einem Mittagessen im Dorf zu verbinden wird sehr empfohlen.

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Agios Ioannis Lampadistis

Im Dorf Kalopanagiotis im Marathasa-Tal gelegen, ist das Lampadistis-Klosterkomplex ungewöhnlich, da er drei verschiedene Kapellen aus verschiedenen Perioden enthält, die durch ein einziges großes Holzdach verbunden sind. Die lateinische Kapelle (15. Jahrhundert) ist besonders bemerkenswert: Sie wurde von Lusignan-Schirmherren hinzugefügt und ihre Fresken zeigen eine faszinierende Mischung aus byzantinischer Ikonografie-Tradition und westlichen gotischen Dekorationselementen. Das ist eines der greifbarsten physischen Beispiele kultureller Synthese im Kreuzfahrer-Zypern.

Das Kloster ist täglich geöffnet (Öffnungszeiten variieren saisonal) und erfordert keine vorherige Absprache, was es zu einer der zugänglicheren Stätten der Gruppe macht.

Praktischer Leitfaden für den Besuch der bemalten Kirchen

Wichtige Planungsratschläge

Die wichtigste logistische Herausforderung ist der Zugang. Die meisten UNESCO-Kirchen sind gesperrt, wenn sie nicht in Gebrauch sind, und ein Besuch erfordert entweder:

• Vorab vereinbarten Kontakt mit dem örtlichen Wärter oder Priester (Kontaktdaten befinden sich manchmal auf Schildern vor Ort, aber ein lokaler Leitfaden ist zuverlässiger)
• Teilnahme an einer geführten Tour, die vorab Zugang vereinbart hat
• Ankunft zu angegebener Öffnungszeit (einige Kirchen posten begrenzte Stunden)

Das ist kein bürokratisches Hindernis — die Kirchen sind für Besucher geöffnet und Wärter sind in der Regel willkommen — erfordert aber einige Planung.

Was man trägt

Alle bemalten Kirchen sind noch geweiht und werden für religiöse Gottesdienste genutzt. Besucher sollten Schultern und Knie bedeckt haben. Shorts und ärmellose Oberteile sind unangemessen.

Fotografie

Blitzfotografie ist in allen UNESCO-Kirchen verboten. Blitzlose Fotografie ist im Allgemeinen erlaubt; einige Stätten bitten um gar keine Fotografie (Asinou im Besonderen). Immer vor dem Fotografieren fragen.

Geführte Touren

Angesichts der Zugangsschwierigkeiten und der Tiefe des Kontexts, der erforderlich ist, um das Gesehene zu schätzen, wird eine geführte Tour für Erstbesucher dringend empfohlen. Mehrere Anbieter bieten Troodos-Kirchentouren von Limassol und Nikosia aus an.

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Häufig gestellte Fragen zu den bemalten Troodos-Kirchen

Kann man die bemalten Kirchen ohne Führung besuchen?

Ja, aber mit Einschränkungen. Die zugänglicheren Kirchen (Agios Nikolaos tis Stegis in Kakopetria, Lampadistis in Kalopanagiotis) können unabhängig besucht werden, wenn man die Ankunft während der angegebenen Öffnungszeiten plant. Für Asinou, Stavros tou Agiasmati und Panagia tou Araka muss man den Zugang mit dem örtlichen Wärter im Voraus arrangieren. Eine Ankunft ohne Absprache führt oft dazu, dass die Kirche verschlossen vorgefunden wird.

Wie viele der UNESCO-Kirchen kann man an einem einzigen Tag besuchen?

Realistisch gesehen zwei oder drei, wenn man ein Auto hat und früh beginnt. Die Kirchen sind über das Troodos-Gebirge verteilt, und das Bergfahren nimmt mehr Zeit in Anspruch, als die Entfernungen vermuten lassen. Ein Rundgang durch Asinou, Agios Nikolaos tis Stegis (Kakopetria) und Mittagessen in einem Dorf ist eine bequeme ganztägige Reiseroute.

Wann sind die bemalten Kirchen geöffnet?

Die meisten der Kirchen, die zu ausgewiesenen Stunden betreiben, sind ca. 09:00–13:00 und 14:00–17:00, Dienstag bis Sonntag geöffnet. Diese Zeiten variieren je nach Saison und Kirche. Die Antikenbehörden-Website hat aktuelle Zeiten für die Hauptstätten.

Sind die bemalten Kirchen für Kinder geeignet?

Die Kirchen sind für ältere Kinder (ab 10 Jahren) interessant, die Kunst oder Geschichte mögen. Jüngere Kinder finden das Erlebnis möglicherweise weniger ansprechend, obwohl die Bergfahrt und Dorfumgebungen für alle Altersgruppen angenehm sind.

Was macht diese Fresken anders als andere byzantinische Kunst?

Die Troodos-Kirchen bewahren Fresken in ihrem ursprünglichen architektonischen Setting — in den dunklen, tonnengewölbten Innenräumen, für die sie entworfen wurden, durch die kleinen Fenster byzantinischer Architektur beleuchtet. Das ist grundsätzlich anders als das Betrachten losgelöster Fresken in einem Museum. Das räumliche Erlebnis — von dem vollständigen ikonografischen Programm in einem Raum von 5–6 m Breite umgeben zu sein — gibt ein Verständnis davon, wie byzantinische religiöse Kunst funktionierte, das kein Museum replizieren kann.