Byzantinische Ikonen auf Zypern: wo man die schönsten Sammlungen sieht

Eine Insel, die erhalten hat, was Byzanz verlor

Als das Byzantinische Reich durch die osmanische Eroberung Konstantinopels 1453 zerstört wurde, war Zypern noch unter venezianischer Herrschaft — und war in verschiedenen Formen außerhalb der osmanischen Kontrolle während der Bilderstreit-Kontroversen des 8. und 9. Jahrhunderts geblieben, die so viel frühchristliche byzantinische Kunst vernichteten. Das Ergebnis ist, dass Zypern eine Dichte früher byzantinischer Ikonen, Fresken und religiöser Objekte bewahrt, die selbst Griechenland — der Kern der alten byzantinischen Welt — nicht erreicht.

Das Verständnis dieser Geschichte hilft zu erklären, mit welcher besonderen Intensität Zypern sein religiöses Erbe bewacht. Die gestohlene Ikonen-Krise der 1970er und 1980er Jahre — als Hunderte von Ikonen und Fresken aus Kirchen in Nordzypern nach 1974 geplündert und über internationale Kunstmärkte verkauft wurden — ist kein fernes historisches Ereignis für die meisten Zyprioten. Es ist lebendes kulturelles Trauma, und die anhaltenden Rechtsstreitigkeiten zur Wiedererlangung gestohlener Gegenstände dauern bis heute an.

Das Byzantinische Museum, Nikosia

Das Byzantinische Museum des Erzbischöflichen Palastes in Nikosia ist die einzige wichtigste Sammlung byzantinischer Ikonen auf Zypern und eine der schönsten der Welt. Das Museum belegt den Ostflügel des Erzbischöflichen Palastkomplexes im Zentrum Nikosias.

Die Sammlung von 230 Ikonen umspannt vom 6. bis 18. Jahrhundert. Die frühesten Stücke — aus der Zeit vor dem Bilderstreit (726–843 n. Chr.) — sind außergewöhnlich selten. Sehr wenige vor-ikonoklaustische byzantinische Ikonen überleben irgendwo auf der Welt.

Die Ikonen der Panagia Kanakaria (6. Jahrhundert): Zu den bedeutendsten Objekten im Museum gehören Fragmente von Mosaikikonen aus dem 6. Jahrhundert, durch Rechtsstreitigkeiten zurückerlangt nach ihrem Diebstahl aus der Apsis der Panagia Kanakaria-Kirche in Nordzypern nach 1974. Der Fall wurde international bekannt, als die Republik Zypern erfolgreich einen amerikanischen Kunsthändler 1988 verklagte (Autocephalous Greek-Orthodox Church of Cyprus v. Goldberg), wichtige Präzedenzfälle für die Rückgabe gestohlenen Kulturguts schaffend. Nordzypern wird von der Türkei verwaltet, wird nur von der Türkei anerkannt und gilt nach Auffassung der Vereinten Nationen als besetztes Gebiet.

Die Hauptsammlung: Die Ständige Sammlung umfasst Ikonen von außergewöhnlicher Qualität aus Zyperns byzantinischer und nachbyzantinischer Geschichte — die Komnenische Periode (11.–12. Jahrhundert), die Lusignan-Ära und die nachbyzantinische 15.–18.-Jahrhundert-Periode.

Öffnungszeiten und Eintritt: Dienstag bis Freitag 09:00–16:30, Samstag 09:00–13:00. Eintritt ca. 1,50 €.

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Kykkos-Kloster — die heiligste Ikone

Das Kykkos-Kloster hoch in den Troodos-Bergen auf 1.140 Metern ist das wichtigste Kloster Zyperns und gehört zu den bedeutendsten der orthodoxen Welt. Es wurde im späten 11. Jahrhundert gegründet, als ein byzantinischer Einsiedler der Überlieferung nach eine Ikone der Jungfrau Maria vom Kaiser von Konstantinopel erhielt — die Ikone wird der Tradition nach dem Hl. Lukas selbst zugeschrieben.

Die originale Ikone ist nicht sichtbar: Sie ist dauerhaft mit einem Silber-und-Gold-Repoussé-Cover verdeckt und wurde der Überlieferung nach seit Jahrhunderten nicht von Menschenaugen gesehen. Was man in Kykkos sieht, ist die verdeckte Ikone in ihrem aufwendigen Rahmen, umgeben von Votivgaben dankbarer Pilger.

Kykkos liegt 120 km von Nikosia (2 Stunden Fahrt) und 90 km von Paphos entfernt.

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Ikonen in ihrer ursprünglichen Umgebung: die Troodos-Kirchen

Die bemalten Kirchen der Troodos-Berge enthalten nicht nur Fresken, sondern auch tragbare Ikonen in ihren ursprünglichen Altarschranken und Kircheninnenräumen. Diese Ikonen — viele aus dem 16. bis 18. Jahrhundert — sind in den Kirchen geblieben, für die sie gemalt wurden.

Insbesondere die Ikonenstasis von Agios Nikolaos tis Stegis in Kakopetria enthält Ikonen, die seit Jahrhunderten in kontinuierlichem Gebrauch sind.

Die geplünderten Ikonen Nordzyperns

Die Ereignisse nach der Teilung von 1974 sind wesentlicher Hintergrund zum Verständnis der zypriotischen Ikonenkultur. Als griechisch-zypriotische Bewohner aus dem Norden flohen, ließen sie Kirchen voller Ikonen, Fresken und liturgischer Objekte zurück. Viele wurden anschließend geplündert.

Das Ausmaß des Verlustes ist von der zypriotischen Regierung und internationalen Beobachtern dokumentiert: Mehr als 20.000 religiöse Objekte werden geschätzt seit 1974 aus Nordzypern-Kirchen entfernt worden zu sein. Die Mosaiken von Panagia Kanakaria — 6.-Jahrhundert-Werk von außergewöhnlicher Seltenheit — wurden aus der Apsis der Kirche herausgeschnitten und durch Kunsthändler in München und Indianapolis verkauft.

Praktische Besuchsinformationen

Byzantinisches Museum, Nikosia: Makarios III-Allee, im Erzbischöflichen Palastkomplex. 15 Minuten Fußweg vom Eleftheria-Platz.

Kykkos-Kloster: Erfordert entweder ein Auto oder einen organisierten Tagesausflug. Das Kloster kann mit dem Troodos-Gipfelbereich, dem Zederntal und dem Dorf Pedoulas kombiniert werden.

Die Troodos-Kirchen: Erfordern ein Auto und Vorausplanung.

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Häufig gestellte Fragen zu byzantinischen Ikonen auf Zypern

Warum hat Zypern so viele frühe byzantinische Ikonen im Vergleich zu Griechenland?

Zypern entging den schlimmsten Auswirkungen der byzantinischen Bildersturmperioden (726–843 n. Chr.), während derer die Kaiserliche Regierung die Vernichtung figurativer Bilder anordnete. Zyperns relative Distanz von Konstantinopel und sein semi-autonomer kirchlicher Status bedeuteten, dass hier weniger Ikonen zerstört wurden.

Kann man authentische byzantinische Ikonen auf Zypern kaufen?

Ja — mehrere Werkstätten in Nikosia, Larnaka und Limassol produzieren Ikonen in der traditionellen byzantinischen Technik (Eitempera auf Holz, mit Goldblatt-Hintergrund). Authentische handgemalte Ikonen von erfahrenen Handwerkern kosten 100–500 € für mittlere Stücke.

Ist Fotografie im Byzantinischen Museum erlaubt?

Fotografie ohne Blitz ist in den meisten Bereichen des Byzantinischen Museums erlaubt. Das Kykkos-Schatzmuseum verbietet Fotografie bestimmter Objekte. Die Troodos-Kirchen verbieten Fotografie in der Regel oder schränken sie auf kein Blitzlicht ein — immer fragen.