Buceando en la Zenobia — relato personal de uno de los mejores buceos en pecio del mundo
Dentro de la Zenobia: cómo es realmente bucear en un pecio mundialmente famoso
Llevo doce años buceando y he buceado en pecios en cuatro continentes. Lo menciono no para establecer credenciales sino para dar contexto a lo que sigue: la Zenobia es diferente. Tras dos inmersiones sobre ella, entiendo por qué figura sistemáticamente entre los diez mejores buceos en pecio del mundo y por qué los buceadores planifican viajes a Larnaca específica y únicamente para bucear en ella.
No se revela rápidamente. La primera impresión, descendiendo con 15 m de visibilidad una mañana de mediados de agosto, fue la de una forma gris abajo que fue resolviéndose lentamente en escala. Cuando pude ver el contorno claramente — el casco sobre su costado de babor, la superestructura extendiéndose hacia la derecha, la curva de la cubierta — estaba a 22 m y el profundímetro seguía bajando.
Qué es la Zenobia
El MV Zenobia era un ferry ro-ro de construcción sueca puesto en servicio en 1979 para la línea Wallenius. Estaba en su viaje inaugural en junio de 1980, transportando 104 camiones cargados con diversas mercancías desde Suecia hacia Siria vía Larnaca y Tartus, cuando un sistema informatizado de lastre de agua recién instalado funcionó mal. El barco comenzó a escorar progresivamente a babor. Los intentos de corregir el problema fracasaron. Tras varios días de escoramiento — durante los cuales todos los pasajeros y la tripulación fueron evacuados sin víctimas — se hundió el 7 de junio de 1980, a 1,5 km de la costa de Larnaca, sobre su costado de babor.
Mide 178 m de largo. El pecio yace a 16 m como mínimo (el lado de la quilla, que es el fondo del casco, ahora orientado hacia arriba) y a 42 m como máximo (el puente y la superestructura). Está intacto. Los 104 camiones siguen en la cubierta de vehículos.
El camino hasta la inmersión
Las operaciones de buceo se concentran en el puerto de Larnaca y en el cercano Zenobia Diving Club y otros. La mayoría de los operadores realizan dos inmersiones diarias en la Zenobia: una matutina (típicamente la más profunda, penetrando el barco) y una vespertina (más somera, explorando el exterior y la cubierta de vehículos). El trayecto en barco desde el puerto de Larnaca dura 15–20 minutos.
Zenobia Wreck: Private Guided Dive — una inmersión guiada privada en la Zenobia. Incluso los buceadores de pecio experimentados se benefician de un guía en la primera inmersión; el pecio es grande y la orientación no es inmediatamente intuitiva.
Buceé con un guía privado. Esto marcó una diferencia enorme: en lugar de seguir a un grupo al ritmo del más lento, nos movimos a nuestro propio ritmo y mi guía pudo señalar características específicas (la campana del barco, los camarotes del capitán, la entrada a la sala de máquinas) que yo habría pasado por alto o identificado erróneamente solo.
Requisitos previos: Bautismo de buceo o equivalente como mínimo para las inmersiones exteriores más someras; Advanced Open Water y especialidad en pecios recomendada para las penetraciones más profundas. No se requiere buceo técnico para tener una experiencia excelente; el trimix no es necesario a 42 m para buceadores recreativos, aunque algunos operadores usan nitrox. Consulta con tu operador de buceo antes de reservar.
El primer descenso
La línea de amarre desciende desde la superficie hasta el pecio a aproximadamente 22 m, donde la quilla asciende más cerca de la superficie. Bajamos la línea despacio — buena práctica de flotabilidad antes de entrar en un pecio — y la forma fue emergiendo del azul a medida que el casco crecía de sugerencia a realidad.
Lo primero que te impacta es la vida marina. La Zenobia lleva bajo el agua 44 años y está completamente colonizada. El exterior del casco lleva ostras, esponjas y el tipo de incrustaciones que transforman una superficie de acero en un arrecife vivo. La superestructura está cubierta de corales blandos — naranja y amarillo brillantes contra el acero gris. Bancos de barracudas — 50, quizás 80 peces — circulan por el pecio a media agua en formaciones sueltas. Un gran mero (2 kg o más) estaba apostado dentro de la ventana de un camarote en la superestructura, observando nuestro acercamiento con el aburrimiento específico de un gran depredador al que los buceadores han mirado muchas veces antes.
Nadamos a lo largo del casco hacia la popa, a 28 m, siguiendo la curva del costado del barco. La perspectiva es extraña: el casco está sobre ti (el barco está sobre su costado de babor, así que el fondo del casco es vertical en lugar de horizontal), la superestructura está a tu derecha, y la cubierta de vehículos — abierta porque las puertas de proa siguen abiertas — se extiende hacia adelante y abajo.
La cubierta de vehículos: treinta y cuatro camiones a 36 metros
Las puertas de proa están abiertas. Esta es la característica definitoria de la accesibilidad de la Zenobia: puedes nadar directamente hacia la cubierta de vehículos por la misma apertura por la que entraron los camiones en 1980. La cubierta es lo suficientemente ancha para nadar sin necesidad de penetrar espacios reducidos; es accesible con luz ambiental (la luz del día penetra los primeros 30–40 m desde las puertas de proa abiertas), aunque una linterna es imprescindible para las secciones más profundas.
Los camiones están allí. Todos. Treinta y cuatro que pudimos contar en las dos inmersiones; el resto están en las secciones más profundas y en las zonas oscuras de popa. Algunos llevan carga identificable: tuberías metálicas, cajas, contenedores. Algunos son simplemente camiones, con cabina y todo, con los neumáticos todavía inflados, aparcados en filas como si esperaran descargar.
El impacto visual de los camiones no es horror — aquí no hay nada macabro, sin pérdida de vida entre la carga — sino algo más cercano a la dislocación. Estos objetos ordinarios (camiones Mercedes, del tipo que circulaba por las carreteras de la Europa de 1980) llevan cuatro décadas sentados en la oscuridad bajo 40 metros de agua, creando sus propios ecosistemas. La cabina de un camión era el hogar de un gran pez escorpión, naranja e inmóvil, casi invisible contra el acero incrustado.
Swim-throughs y las secciones más profundas
Con un guía, penetramos hasta la cocina, la cafetería y parte de los alojamientos de pasajeros. Estas secciones requieren linterna y buen control de flotabilidad: el sedimento levantado reduce la visibilidad a cero en segundos, y los pasillos son desorientadores para quien no ha hecho penetración de pecio antes. Mi guía se movía por estas secciones con la facilidad de alguien que ha buceado en este pecio centenares de veces; yo le seguí de cerca.
El punto más profundo accesible en una inmersión recreativa es el puente, a aproximadamente 42 m. A esta profundidad, los límites de no descompresión se convierten en el factor condicionante — teníamos aproximadamente 15 minutos en profundidad máxima antes de necesitar comenzar el ascenso. Las ventanas del puente están rotas, el interior está abierto, los instrumentos de navegación siguen presentes (compás, varios manómetros) bajo una capa de crecimiento marino. Mirando a través de las ventanas del puente a 42 m, con el fondo marino visible otros 3–4 m más abajo, produce el tipo específico de vértigo que genera el buceo en pecio a profundidad: estás dentro de un objeto que normalmente está en la superficie del mar, mirando desde una perspectiva que no podría haber existido cuando el barco estaba operativo.
Visibilidad y condiciones
Visibilidad de agosto en Larnaca: 15–20 m el día que buceamos, lo cual es típico del verano. La Zenobia generalmente se puede bucear en condiciones de hasta 5 m de visibilidad (es lo suficientemente grande como para navegar incluso con mala visibilidad). El buceo invernal aquí se hace con un mínimo de traje de 5 mm (temperatura del agua 17–18 °C en febrero); en agosto llevamos trajes cortos de 3 mm y estuvimos cómodos.
El enfoque recomendado para la Zenobia son dos inmersiones: la primera para orientarse y explorar el exterior y la cubierta de vehículos con la luz del agua abierta; la segunda para penetrar más profundamente con el guía. El intervalo de superficie entre inmersiones es típicamente de 60–90 minutos, pasados en el barco de buceo. Lleva tentempiés y mucha agua.
Después del buceo: Larnaca para la recuperación
Almuerzo después del buceo en el Restaurante Militzis en el paseo marítimo de Larnaca — cocina chipriota tradicional. El meze después de una inmersión profunda es una de las experiencias más placenteras que ofrece Chipre. Kleftiko, koupepia, barbouni a la plancha, una Keo fría. El restaurante está a 15 minutos del muelle del barco de buceo.
El casco antiguo de Larnaca merece una tarde después de las inmersiones: la Iglesia de San Lázaro, el paseo por el lago salado, el fuerte medieval. La mayoría de los buceadores que vienen específicamente por la Zenobia pasan dos o tres días en Larnaca — suficiente para dos o tres inmersiones en el pecio (es diferente en cada inmersión) y tiempo para ver la ciudad correctamente.
Si estás planificando tus inmersiones como parte de un viaje más largo por Chipre, el itinerario de 10 días en profundidad incluye la Zenobia como un día dedicado con detalles logísticos tanto para buceadores como para sus acompañantes no buceadores.
Por qué los buceadores valoran tanto la Zenobia
Pregunté a mi guía de buceo — un chipriota que ha buceado en la Zenobia más de 2.000 veces — qué cree que la hace especial. Su respuesta fue esencialmente: la completitud. El pecio está intacto, es accesible en una amplia gama de profundidades, lo suficientemente grande como para ser diferente en cada inmersión, rico en vida marina y lo suficientemente cerca de Larnaca para ser diveable en casi cualquier condición de mar. No existe un pecio equivalente en el Mediterráneo oriental.
Jacques Cousteau dijo que la Zenobia era el mejor buceo en pecio del Mediterráneo. Una encuesta de la revista Sport Diver a principios de los años 2000 la situó en sexto lugar del mundo. Las encuestas más recientes la mantienen consistentemente en el top diez. Las clasificaciones importan menos que el hecho de que cada buceador que conozco y que ha buceado en ella — principiantes en su primer buceo en pecio, buceadores técnicos que han buceado en el Andrea Doria y el atolón de Truk — dice lo mismo: fue uno de los mejores.
Reserva con antelación si visitas en julio o agosto. Los mejores operadores de buceo se agotan semanas antes en temporada alta.