Immergersi nello Zenobia — resoconto personale di una delle migliori immersioni su relitti al mondo

Dentro lo Zenobia: com’è davvero immergersi in un relitto di fama mondiale

Mi immergo da dodici anni e ho esplorato relitti su quattro continenti. Lo dico non per esibire credenziali ma per dare contesto a ciò che segue: lo Zenobia è diverso. Dopo due immersioni su di lui, capisco perché è classificato costantemente tra i dieci migliori relitti al mondo e perché i subacquei pianificano viaggi a Larnaca specificamente e unicamente per immergersi su di lui.

Non si rivela rapidamente. La prima impressione, scendendo in 15 m di visibilità in una mattina di metà agosto, era di una forma grigia sotto di me che si risolveva lentamente in dimensioni reali. Quando riuscivo a vedere chiaramente il profilo — lo scafo sul fianco di babordo, la sovrastruttura che si estende a destra, la curva del ponte — ero a 22 m e il profondimetro continuava a scendere.

Dove	1,5 km al largo di Larnaca, relitto tra 16 e 42 m
Livello richiesto	Open Water per le immersioni poco profonde; Advanced + specialità wreck per la penetrazione
Visibilità	15–20 m in estate, anche 5 m+ possibile in inverno
Temperatura dell’acqua	17–18°C a febbraio, calda ad agosto (muta shorty da 3 mm sufficiente)
Tempo necessario	2–3 giorni a Larnaca per 2–3 immersioni sul relitto

Cos’è lo Zenobia

L’MV Zenobia era un traghetto Ro-Ro di costruzione svedese messo in servizio nel 1979 per la Wallenius Line. Era nel suo viaggio inaugurale nel giugno 1980, con 104 camion carichi di merci varie dalla Svezia alla Siria via Larnaca e Tartus, quando un sistema di zavorra ad acqua computerizzato appena installato si guastò. La nave iniziò a sbandare progressivamente verso babordo. I tentativi di correggere il problema fallirono. Dopo diversi giorni di sbandamento — durante i quali tutti i passeggeri e l’equipaggio furono evacuati in sicurezza — affondò il 7 giugno 1980, 1,5 km al largo della costa di Larnaca, sul fianco di babordo.

È lunga 178 m. Il relitto giace a 16 m nel punto più alto (il lato della chiglia, cioè il fondo dello scafo, ora rivolto verso l’alto) fino a 42 m nel punto più profondo (il ponte di comando e la sovrastruttura). È intatto. Tutti e 104 i camion sono ancora sul ponte veicoli.

Arrivare all’immersione

Le attività di immersione sono concentrate nel porto di Larnaca e nelle vicinanze, tra cui lo Zenobia Diving Club e altri centri. La maggior parte degli operatori effettua due immersioni al giorno sullo Zenobia: una al mattino (tipicamente la più profonda, con penetrazione nella nave) e una al pomeriggio (più superficiale, per esplorare l’esterno e il ponte veicoli). Il viaggio in barca dal porto di Larnaca richiede 15–20 minuti.

Relitto della Zenobia: immersione guidata privata — un’immersione privata guidata sullo Zenobia. Anche i subacquei esperti di relitti traggono beneficio da una guida alla prima immersione; il relitto è grande e l’orientamento non è immediatamente intuitivo.

Mi sono immerso con una guida privata. Ha fatto un’enorme differenza: invece di seguire un gruppo al ritmo del subacqueo più lento, ci siamo mossi al nostro passo e la mia guida poteva indicare caratteristiche specifiche (la campana della nave, la cabina del capitano, l’ingresso della sala macchine) che da solo avrei mancato o identificato erroneamente.

Prerequisiti: Open Water Diver o equivalente come minimo per le immersioni superficiali sull’esterno; Advanced Open Water e specialità relitti raccomandate per le penetrazioni più profonde. Non serve alcuna immersione tecnica per vivere un’esperienza eccellente; il trimix non è necessario a 42 m per i subacquei ricreativi, anche se alcuni operatori usano il nitrox. Verifica con il tuo operatore prima di prenotare.

Se hai già un brevetto recente e ti senti a tuo agio con la tua attrezzatura e le procedure con il compagno, un’immersione in barca per subacquei brevettati sul relitto è la formula più semplice e di solito costa meno di un’uscita privata. Il compromesso è quello che descrivo sopra: si segue il ritmo del gruppo. Se prevedi di immergerti più di una volta, prenoterei una prima immersione guidata e andrei con il gruppo alla seconda, quando conosci già la disposizione del relitto.

La preparazione pratica conta più di quanto si pensi. La nostra lista di cosa mettere in valigia per Cipro copre l’essenziale non legato all’immersione, e vale la pena consultare quando visitare Cipro prima di fissare le date, perché le condizioni del mare e l’affollamento cambiano con la stagione. Larnaca è compatta, quindi puoi soggiornarvi senza auto, anche se la nostra guida al noleggio auto a Cipro è utile se vuoi abbinare le immersioni ad altre regioni.

La prima discesa

Il cavo di ormeggio scende dalla superficie al relitto a circa 22 m, dove la chiglia si avvicina di più alla superficie. Siamo scesi lungo il cavo lentamente — buona pratica di assetto prima di entrare in un relitto — e la forma è emersa dall’azzurro mentre lo scafo passava da suggestione a realtà.

La prima cosa che colpisce è la vita marina. Lo Zenobia è sott’acqua da 44 anni ed è completamente colonizzato. L’esterno dello scafo è coperto di ostriche, spugne e di quel genere di incrostazioni che trasformano una superficie d’acciaio in una barriera corallina vivente. La sovrastruttura è ricoperta di coralli molli — arancioni e gialli brillanti contro l’acciaio grigio. Banchi di barracuda — 50, forse 80 pesci — girano intorno al relitto a mezz’acqua in formazioni sciolte. Una grande cernia (2 kg o più) stazionava all’interno di un finestrino di cabina della sovrastruttura, osservando il nostro avvicinamento con la noia tipica di un grande predatore che è stato guardato dai subacquei molte volte.

Abbiamo nuotato lungo lo scafo verso la poppa, a 28 m, seguendo la curva del fianco della nave. La prospettiva è strana: lo scafo è sopra di te (la nave è sul fianco di babordo, quindi il fondo dello scafo è verticale e non orizzontale), la sovrastruttura è alla tua destra, e il ponte veicoli — aperto perché i portelloni di prua sono ancora aperti — si estende davanti e sotto di te.

Il ponte veicoli: trentaquattro camion a 36 metri

I portelloni di prua sono aperti. È la caratteristica che definisce l’accessibilità dello Zenobia: puoi nuotare direttamente nel ponte veicoli attraverso la stessa apertura da cui entrarono i camion nel 1980. Il ponte è abbastanza ampio da poterlo percorrere a nuoto senza dover entrare in spazi stretti; è raggiunto dalla luce naturale (la luce del giorno penetra per i primi 30–40 m dai portelloni di prua aperti), anche se una torcia è essenziale per le sezioni più profonde.

I camion ci sono. Tutti. Trentaquattro quelli che siamo riusciti a contare nelle due immersioni; gli altri si trovano nelle sezioni più profonde e nelle zone buie di poppa. Alcuni trasportano un carico identificabile: tubi metallici, scatole, container. Altri sono semplicemente camion, cabina e tutto, con gli pneumatici ancora gonfi, parcheggiati in file come in attesa di scaricare.

L’impatto visivo dei camion non è di orrore — qui non c’è nulla di macabro, nessuna perdita di vite tra il carico — ma qualcosa di più vicino allo straniamento. Questi oggetti ordinari (camion Mercedes, del tipo che circolava sulle strade dell’Europa del 1980) sono rimasti al buio sotto 40 metri d’acqua per quattro decenni, sviluppando ecosistemi propri. La cabina di un camion ospitava un grande scorfano, arancione e immobile, quasi invisibile contro l’acciaio incrostato.

Passaggi interni e sezioni più profonde

Con una guida, siamo penetrati fino alla cucina, alla mensa e a parte degli alloggi dei passeggeri. Queste sezioni richiedono una torcia e un buon controllo dell’assetto: il sedimento sollevato riduce la visibilità a zero in pochi secondi, e i corridoi sono disorientanti per chi non ha mai fatto penetrazione in relitti. La mia guida si muoveva in queste sezioni con la naturalezza di chi si è immerso su questo relitto centinaia di volte; io lo seguivo da vicino.

Il punto più profondo raggiungibile in un’immersione ricreativa è il ponte di comando, a circa 42 m. A questa profondità, i limiti di non decompressione diventano il fattore determinante — avevamo circa 15 minuti alla profondità massima prima di dover iniziare la risalita. I finestrini del ponte di comando sono rotti, l’interno è aperto, gli strumenti di navigazione sono ancora presenti (bussola, vari indicatori) sotto uno strato di crescita marina. Guardando fuori dai finestrini del ponte a 42 m, con il fondo del mare visibile altri 3–4 m più in basso, si prova una vertigine particolare, tipica dell’immersione su relitti in profondità: sei dentro un oggetto che normalmente sta sulla superficie del mare e guardi fuori da una prospettiva che non poteva esistere quando la nave era in servizio.

Visibilità e condizioni

Visibilità di agosto a Larnaca: 15–20 m il giorno in cui ci siamo immersi, tipica per l’estate. Lo Zenobia è generalmente visitabile anche con visibilità di 5 m (è abbastanza grande da potersi orientare anche con scarsa visibilità). In inverno ci si immerge con una muta da 5 mm come minimo (temperatura dell’acqua 17–18°C a febbraio); in agosto indossavamo mute shorty da 3 mm e stavamo comodi.

L’approccio raccomandato per lo Zenobia è di fare due immersioni: la prima per orientarsi ed esplorare l’esterno e il ponte veicoli con la luce dell’acqua aperta; la seconda per penetrare più a fondo con la guida. L’intervallo di superficie tra le immersioni è tipicamente di 60–90 minuti, trascorso sulla barca. Porta degli snack e molta acqua.

Se lo Zenobia ti lascia con la voglia di altri relitti e barriere, la nostra guida dedicata all’immersione sullo Zenobia tratta la scelta dell’operatore e i requisiti di certificazione con più dettaglio di quanto possa fare un resoconto di viaggio, mentre le grotte subacquee di Cape Greco vicino ad Ayia Napa sono un buon cambio di ritmo — immersioni poco profonde tra grotte e passaggi, invece di un relitto in profondità.

Dopo l’immersione: Larnaca per rilassarsi

Pranzo post-immersione al Militzis Restaurant sul lungomare di Larnaca — cucina cipriota tradizionale. Il meze dopo un’immersione profonda è una delle esperienze più piacevoli che Cipro offra. Kleftiko, koupepia, barbouni alla griglia, una Keo fredda. Il ristorante è a 15 minuti dall’attracco della barca da immersione.

Il centro storico di Larnaca merita un pomeriggio dopo le immersioni: la Chiesa di San Lazzaro, la passeggiata al lago salato, il forte medievale. La maggior parte dei subacquei che vengono appositamente per lo Zenobia trascorre due o tre giorni a Larnaca — abbastanza per due o tre immersioni sul relitto (è diverso a ogni immersione) e per vedere la città con calma. Il vicino sito dell’antica Kition è un’aggiunta facile per una mezza giornata senza immersioni, e se atterri o parti da Larnaca, la nostra guida dettagliata all’aeroporto di Larnaca copre i trasferimenti verso i centri di immersione.

Per una giornata di riposo più tranquilla tra un’immersione e l’altra, Mackenzie Beach è un posto comodo dove rilassarsi, e il nostro elenco di escursioni di un giorno da Larnaca offre idee per i giorni in cui preferisci restare all’asciutto. Se stai valutando Larnaca contro la costa orientale come base, il confronto Larnaca vs Ayia Napa illustra le differenze.

Un amico che viaggia con me non si immerge, e per chi si trova in questa situazione una mini crociera con snorkeling sul sito del relitto è un buon modo per condividere la mattinata in mare, anche se in questo modo non si vedranno i camion né le sezioni più profonde.

Se stai pianificando le immersioni all’interno di un viaggio più lungo a Cipro, l’itinerario approfondito di 10 giorni include lo Zenobia come giornata dedicata, con dettagli logistici sia per i subacquei che per i compagni non subacquei.

Perché i subacquei valutano lo Zenobia così in alto

Ho chiesto alla mia guida — un cipriota che si è immerso sullo Zenobia oltre 2.000 volte — che cosa lo renda speciale, secondo lui. La sua risposta era in sostanza: la completezza. Il relitto è intatto, accessibile a diverse profondità, abbastanza grande da essere diverso a ogni immersione, ricco di vita marina e abbastanza vicino a Larnaca da poter essere visitato in quasi tutte le condizioni del mare. Non esiste un relitto equivalente nel Mediterraneo orientale.

Jacques Cousteau disse che lo Zenobia era la migliore immersione su relitto del Mediterraneo. Un sondaggio della rivista Sport Diver all’inizio degli anni 2000 lo collocò al sesto posto al mondo. I sondaggi più recenti lo mantengono costantemente tra i primi dieci. Le classifiche contano meno del fatto che ogni subacqueo che conosco e che si è immerso su di lui — principianti alla loro prima immersione su relitto, subacquei tecnici che hanno esplorato l’Andrea Doria e la laguna di Truk — dice la stessa cosa: è stata una delle migliori.

Prenota in anticipo se visiti Cipro in luglio o agosto. I migliori operatori di immersione sono al completo con settimane di anticipo in alta stagione.