Immergersi nello Zenobia — resoconto personale di una delle migliori immersioni su relitti al mondo

Dentro lo Zenobia: com’è davvero immergersi in un relitto di fama mondiale

Mi immergo da dodici anni e ho esplorato relitti su quattro continenti. Lo dico non per stabilire credenziali ma per dare contesto a ciò che segue: lo Zenobia è diverso. Dopo due immersioni su di lui, capisco perché è classificato costantemente tra i dieci migliori relitti al mondo e perché i subacquei pianificano viaggi a Larnaca specificamente e unicamente per immergersi su di lui.

Non si rivela rapidamente. La prima impressione, scendendo in 15 m di visibilità in una mattina di metà agosto, era di una forma grigia sotto che si risolveva lentamente in scala. Quando riuscivo a vedere chiaramente il profilo — lo scafo sul fianco di babordo, la sovrastruttura che si estende a destra, la curva del ponte — ero a 22 m e il manometro di profondità continuava a scendere.

Cos’è lo Zenobia

L’MV Zenobia era un traghetto Ro-Ro di costruzione svedese messo in servizio nel 1979 per la Wallenius Line. Era nel suo viaggio inaugurale nel giugno 1980, trasportando 104 camion carichi di varie merci dalla Svezia alla Siria via Larnaca e Tartus, quando un sistema di zavorra ad acqua computerizzato appena installato si guastò. La nave iniziò a sbandare progressivamente verso babordo. I tentativi di correggere il problema fallirono. Dopo diversi giorni di sbandamento — durante i quali tutti i passeggeri e l’equipaggio furono evacuati in sicurezza — affondò il 7 giugno 1980, 1,5 km al largo del porto di Larnaca, sul fianco di babordo.

È lunga 178 m. Il relitto giace a 16 m nel punto più basso (il lato della chiglia, che è il fondo dello scafo, ora rivolto verso l’alto) fino a 42 m nel punto più profondo (il ponte di comando e la sovrastruttura). È intatto. Tutti e 104 i camion sono ancora sul ponte per veicoli.

Arrivare all’immersione

Le operazioni di immersione sono concentrate nel porto di Larnaca e nel vicino Zenobia Diving Club e altri. La maggior parte degli operatori effettua due immersioni al giorno sullo Zenobia: un’immersione mattutina (tipicamente quella più profonda, con penetrazione nella nave) e un’immersione pomeridiana (più superficiale, esplorazione dell’esterno e del ponte per veicoli). Il viaggio in barca dal porto di Larnaca richiede 15–20 minuti.

Zenobia Wreck: Private Guided Dive — un’immersione privata guidata sullo Zenobia. Anche i subacquei esperti di relitti beneficiano di una guida alla prima immersione; il relitto è grande e l’orientamento non è immediatamente intuitivo.

Mi sono immerso con una guida privata. Questo ha fatto un’enorme differenza: invece di seguire un gruppo al ritmo del subacqueo più lento, ci siamo mossi al nostro ritmo e la mia guida poteva indicare caratteristiche specifiche (la campana della nave, la cabina del capitano, l’ingresso della sala macchine) che avrei mancato o identificato erroneamente da solo.

Prerequisiti: Open Water Diver o equivalente minimo per le immersioni sull’esterno superficiale; Advanced Open Water e specialità relitti raccomandate per le penetrazioni più profonde. Nessuna immersione tecnica è necessaria per un’esperienza eccellente; il trimix non è necessario a 42 m per i subacquei ricreativi, anche se alcuni operatori usano nitrox. Verifica con il tuo operatore di immersione prima di prenotare.

La prima discesa

Il cavo di ormeggio scende dalla superficie al relitto a circa 22 m, dove la chiglia si avvicina di più alla superficie. Siamo scesi lungo il cavo lentamente — buona pratica di assetto prima di entrare in un relitto — e la forma si è risolta dall’azzurro mentre lo scafo cresceva dalla suggestione alla realtà.

La prima cosa che colpisce è la vita marina. Lo Zenobia è sott’acqua da 44 anni ed è completamente colonizzato. L’esterno dello scafo porta ostriche, spugne e il tipo di incrostazione che trasforma una superficie in acciaio in una barriera corallina vivente. La sovrastruttura è ricoperta di coralli morbidi — arancioni e gialli brillanti contro l’acciaio grigio. Banchi di barracuda — 50, forse 80 pesci — girano intorno al relitto a livelli di mezza acqua in formazioni sciolte. Una grande cernia (2 kg o più) stazionava all’interno di una finestra della cabina della sovrastruttura, osservando il nostro avvicinamento con la specifica noia di un grande predatore guardato da subacquei molte volte prima.

Abbiamo nuotato lungo lo scafo verso la poppa, a 28 m, seguendo la curva del fianco della nave. La prospettiva è strana: lo scafo è sopra di te (la nave è sul fianco di babordo, quindi il fondo dello scafo è verticale piuttosto che orizzontale), la sovrastruttura è alla tua destra, e il ponte per veicoli — aperto perché le porte di prua sono ancora aperte — si estende davanti e sotto.

Il ponte per veicoli: trentaquattro camion a 36 metri

Le porte di prua sono aperte. Questa è la caratteristica che definisce l’accessibilità dello Zenobia: puoi nuotare direttamente nel ponte per veicoli attraverso la stessa apertura da cui sono entrati i camion nel 1980. Il ponte è abbastanza ampio da nuotare senza dover penetrare in spazi stretti; è accessibile alla luce ambientale (la luce diurna penetra per i primi 30–40 m dalle porte di prua aperte), anche se una torcia è essenziale per le sezioni più profonde.

I camion ci sono. Tutti. Trentaquattro che abbiamo contato nelle due immersioni; gli altri si trovano nelle sezioni più profonde e nelle aree oscure di poppa. Alcuni trasportano merci identificabili: tubi metallici, scatole, container. Alcuni sono semplicemente camion, cabina e tutto, con i loro pneumatici ancora gonfi, parcheggiati in file come in attesa di scaricare.

L’impatto visivo dei camion non è orrore — qui non c’è nulla di cruento, nessuna perdita di vite tra il carico — ma qualcosa di più vicino alla dislocazione. Questi oggetti ordinari (camion Mercedes, del tipo che circolava sulle strade dell’Europa del 1980) sono seduti al buio sotto 40 metri d’acqua per quattro decenni, crescendo i propri ecosistemi. La cabina di un camion era la casa di un grande scorfano, arancione e immobile, quasi invisibile contro l’acciaio incrostato.

Passaggi interni e le sezioni più profonde

Con una guida, abbiamo penetrato fino alla cucina, alla mensa e parte degli alloggi dei passeggeri. Queste sezioni richiedono una torcia e un buon controllo dell’assetto: il sedimento disturbato riduce la visibilità a zero in pochi secondi, e i corridoi sono disorientanti per chiunque non abbia mai fatto penetrazione in relitti prima. La mia guida si muoveva attraverso queste sezioni con la facilità di qualcuno che ha esplorato questo relitto centinaia di volte; ho seguito da vicino.

Il punto più profondo accessibile in un’immersione ricreativa è il ponte di comando, a circa 42 m. A questa profondità, i limiti senza decompressione diventano il fattore di controllo — avevamo circa 15 minuti alla profondità massima prima di dover iniziare la risalita. Le finestre del ponte di comando sono rotte, l’interno è aperto, gli strumenti di navigazione sono ancora presenti (bussola, vari indicatori) sotto uno strato di crescita marina. Guardando fuori attraverso le finestre del ponte di comando a 42 m, con il fondo del mare visibile altri 3–4 m più in basso, si prova uno specifico tipo di vertigine che l’immersione in profondità su relitti produce: sei dentro un oggetto che normalmente si trova sulla superficie del mare, guardando fuori da una prospettiva che non poteva esistere quando la nave era operativa.

Visibilità e condizioni

Visibilità di agosto a Larnaca: 15–20 m il giorno in cui ci siamo immersi, tipica per l’estate. Lo Zenobia è generalmente immerso in condizioni con visibilità anche fino a 5 m (è abbastanza grande da navigare anche con scarsa visibilità). L’immersione invernale si fa con una muta da 5 mm minimo (temperatura dell’acqua 17–18°C a febbraio); in agosto indossavamo mute corti da 3 mm ed eravamo comodi.

L’approccio raccomandato per lo Zenobia è due immersioni: la prima per orientarsi ed esplorare l’esterno e il ponte per veicoli nella luce in acque aperte; la seconda per penetrare più in profondità con la guida. L’intervallo in superficie tra le immersioni è tipicamente 60–90 minuti, trascorso sulla barca. Porta snack e molta acqua.

Dopo l’immersione: Larnaca per il recupero

Pranzo post-immersione al Militzis Restaurant sul lungomare di Larnaca — cucina cipriota tradizionale. Il meze dopo un’immersione profonda è una delle esperienze più piacevoli che Cipro offre. Kleftiko, koupepia, barbouni grigliato, una Keo fredda. Il ristorante è a 15 minuti dall’attracco della barca da immersione.

Il centro storico di Larnaca vale un pomeriggio dopo le immersioni: la Chiesa di San Lazzaro, la passeggiata al lago salato, il forte medievale. La maggior parte dei subacquei che vengono specificamente per lo Zenobia trascorre due o tre giorni a Larnaca — abbastanza per due o tre immersioni sul relitto (è diverso ad ogni immersione) e il tempo per vedere correttamente la città.

Se stai pianificando le tue immersioni come parte di un viaggio più lungo a Cipro, il itinerario approfondimento di 10 giorni include lo Zenobia come giornata dedicata con dettagli logistici sia per i subacquei che per i compagni non subacquei.

Perché i subacquei valutano lo Zenobia così in alto

Ho chiesto alla mia guida sub — un cipriota che si è immerso sullo Zenobia oltre 2.000 volte — cosa pensa lo renda speciale. La sua risposta era essenzialmente: completezza. Il relitto è intatto, accessibile su un range di profondità, abbastanza grande da essere diverso ad ogni immersione, ricco di vita marina e abbastanza vicino a Larnaca da essere immerso in quasi tutte le condizioni di mare. Non c’è nessun relitto equivalente nel Mediterraneo orientale.

Jacques Cousteau disse che lo Zenobia era la migliore immersione su relitto del Mediterraneo. Un sondaggio della rivista Sport Diver nei primi anni 2000 lo ha collocato al sesto posto al mondo. I sondaggi più recenti lo mantengono costantemente tra i primi dieci. Le classifiche contano meno del fatto che ogni subacqueo che conosco che si è immerso su di lui — principianti al loro primo relitto, subacquei tecnici che hanno esplorato l’Andrea Doria e la laguna di Truk — dice la stessa cosa: è stata una delle migliori.

Prenota in anticipo se visiti in luglio o agosto. I migliori operatori di immersione si esauriscono settimane prima in alta stagione.