Kyrenia (Girne): guida al porto più bello di Cipro

Contesto politico: Cipro del Nord è amministrata dalla Turchia ed è riconosciuta solo dalla Turchia; le Nazioni Unite la considerano territorio occupato. Entra sempre a Cipro prima via gli aeroporti di Larnaca o Pafo (Repubblica di Cipro) prima di attraversare verso nord.

Perché Kyrenia è la destinazione più seducente del nord

Kyrenia (nome turco: Girne) è una piccola città portuale sulla costa settentrionale di Cipro, protetta dalla drammatica catena montuosa di Kyrenia e affacciata sul Mediterraneo verso la Turchia (visibile dalle colline nelle giornate limpide, a soli 70 km di distanza). Il suo antico porto è un ferro di cavallo d’acqua circondato da mura torrite medievali, un castello bizantino-crociato-veneziano e una mezzaluna di edifici in pietra che ora ospitano ristoranti e caffè. Di notte, le loro luci si riflettono nell’acqua ferma. È, senza riserve, uno dei porti piccoli più fotogenici del Mediterraneo.

Il romanziere Lawrence Durrell, che visse nella vicina Bellapais negli anni ‘50, la descrisse come un luogo che “genera un tipo di attaccamento che va al di là del semplicemente pittoresco.” Quell’attaccamento è percepito immediatamente dalla maggior parte dei visitatori — Kyrenia ha una qualità di autenticità conservata che molte città mediterranee eccessivamente sviluppate hanno perso.

Castello di Kyrenia e Museo del Relitto

Il castello che domina l’estremità orientale del porto è una delle fortezze medievali meglio conservate di Cipro, con strati di costruzione bizantina, crociata (Lusignana) e veneziana visibili nelle sue mura e torri. La forma attuale risale principalmente ai rinforzi veneziani del XV sec. Si può percorrere l’intero circuito dei bastioni con viste sul porto e sulle montagne.

All’interno del castello si trova il Museo del Relitto di Kyrenia — che custodisce la più antica nave mercantile integra recuperata al mondo, un’imbarcazione commerciale greca del IV sec. a.C. trovata sul fondale a 1 km da Kyrenia nel 1965 da un subacqueo dilettante. I legni originali furono recuperati, conservati e sono esposti con il carico originale: centinaia di anfore contenenti vino e mandorle, macine da mulino e l’attrezzatura da cucina personale dell’equipaggio di quattro persone. La datazione al carbonio colloca la costruzione della nave intorno al 300 a.C. L’esposizione è notevolmente ben presentata — una delle migliori esperienze di museo archeologico di Cipro.

Orari di apertura: Tutti i giorni 09:00–18:00 (estate), ridotti in inverno. Ingresso circa €3.

Abbazia di Bellapais

Situata 7 km sulla montagna sopra Kyrenia nel villaggio di Bellapais (Beylerbeyi), l’Abbazia di Bellapais è un monastero agostiniano del XIII sec. che fu la fondazione religiosa più ricca della Cipro medievale. Il suo chiostro gotico è tra i più belli del Mediterraneo orientale — archi a punta che incorniciano viste alternate di foresta montana e mare lontano. Il refettorio (grande sala) conserva gran parte delle sue volte originali.

La casa di Lawrence Durrell nel villaggio (la Casa dell’Albero dell’Ozio — chiamata così per un gelso sotto il quale si sedeva a scrivere) è segnalata da una targa. Il libro di Durrell “Limoni amari di Cipro”, scritto qui nel 1953–55, rimane il resoconto letterario definitivo della Cipro nel periodo coloniale britannico.

Il villaggio stesso è incantevole — case in pietra aggrappate al pendio montano, qualche piccolo ristorante con viste sul mare.

Come arrivare: 7 km da Kyrenia in auto o taxi. Nessun autobus diretto.

Castello di Sant’Ilarione

Il castello con la posizione più spettacolare di Cipro (probabilmente di tutto il Mediterraneo orientale). Sant’Ilarione si trova su una cresta affilata a 700 metri, con le sue torri e mura che scendono su entrambi i lati della montagna. Fondato come monastero bizantino (dedicato all’eremita Sant’Ilarione, che visse qui come asceta in una grotta nel IV sec.), fu convertito e ampliato dalla dinastia Lusignana in residenza reale estiva.

Il castello ha tre cortili ad altitudini crescenti. Il cortile superiore (gli appartamenti reali) offre una vista quasi verticale verso Kyrenia e la costa da un lato, e verso l’interno dell’isola dall’altro. Nelle giornate eccezionalmente limpide, le montagne della Turchia sono visibili sull’acqua.

Lo sforzo di salire fino al cortile superiore (20 minuti di percorso dall’ingresso inferiore) è pienamente giustificato. Portare acqua e indossare scarpe con grip.

From Kyrenia: Half-Day St. Hilarion Castle & Bellapais Tour St. Hilarion Castle and Bellapais Ruins – with Private Guide

L’area del porto: ristoranti e atmosfera serale

Il porto è fiancheggiato da ristoranti che offrono pesce fresco e meze. La qualità varia — i posti più suggestivi sono negli antichi edifici in pietra direttamente sul molo del porto. Evitare i menù generici per turisti nei ristoranti più nuovi dietro il lungomare. Qualche ottimo posto sopravvive tra la concorrenza mediocre; chiedere al proprio alloggio per consigli aggiornati.

Un meze di pesce standard al porto costa circa €15–25 a persona (in lira turca; euro accettati). I prezzi sono notevolmente inferiori rispetto ai ristoranti portuali comparabili nella Repubblica di Cipro.

Nelle serate, soprattutto in estate, il porto si riempie di famiglie locali, coppie e turisti. Ha un’energia decisamente diversa dalle zone resort di Cipro meridionale — meno commerciale, più genuinamente sociale.

Cosa prenotare

Paphos: Tour Kyrenia – St. Hilarion and Bellapais Abbey

Come arrivare a Kyrenia

Da Nicosia: Attraversare ad Agios Dometios o al checkpoint di Ledra Palace, poi 30–40 minuti verso nord sulla strada principale. Da Pafo o Limassol: Attraversare ad Agios Dometios o Ledra Palace, stesso percorso verso nord. Da Famagusta (nord): 45–60 minuti verso ovest in auto attraverso le montagne di Kyrenia. Con un tour guidato: Diversi operatori nel sud gestiscono gite che combinano Kyrenia e Bellapais.

Acquista l’assicurazione dell’auto a noleggio al checkpoint (circa €30 per la copertura TPL temporanea di Cipro del Nord). Consulta la guida all’attraversamento per tutti i dettagli.

Domande frequenti su Kyrenia

Quanto tempo dovrei trascorrere a Kyrenia?

Il porto, il castello e la zona immediata richiedono 3–4 ore. Una mezza giornata da Nicosia (attraversamento incluso) funziona comodamente. Aggiungendo l’Abbazia di Bellapais e il Castello di Sant’Ilarione si necessita di un’intera giornata. Un pernottamento — in particolare in un hotel con vista sul porto — è il modo più soddisfacente per vivere Kyrenia.

Kyrenia è adatta alle famiglie?

Sì — il porto è sicuro per i bambini, le rovine del castello sono esplorabili senza barriere (richiesta supervisione sulle mura alte) e le spiagge a est e ovest di Kyrenia sono calme e poco affollate. Il Castello di Sant’Ilarione affascina i bambini che conoscono le fiabe.

Dove sono le migliori spiagge vicino a Kyrenia?

Diverse spiagge di ciottoli e ghiaia si trovano a est di Kyrenia verso il Karpaz. La Spiaggia di Alagadi (circa 20 km a est) è una spiaggia protetta per la nidificazione delle tartarughe — le tartarughe caretta nidificano qui, monitorate dalla Società per la Protezione delle Tartarughe (SPOT). Le spiagge a ovest di Kyrenia verso Lapta sono anch’esse piacevoli e meno visitate.

Posso pagare con gli euro nei ristoranti di Kyrenia?

Sì — nei ristoranti del porto e nella maggior parte delle attività turistiche, euro e sterline vengono accettati senza difficoltà. Avere qualche lira turca per i negozi locali e le bancarelle del mercato.