Duiken op de Zenobia — persoonlijk verslag van een van 's werelds beste wrakduiken

In de Zenobia: hoe het werkelijk is om een wereldberoemd wrak te duiken

Ik duik al twaalf jaar en heb wrakken gedoken op vier continenten. Ik vermeld dit niet om geloofwaardigheid te vestigen maar om context te geven aan wat volgt: de Zenobia is anders. Na twee duiken op haar begrijp ik waarom ze consequent tot de tien beste wrakduiken ter wereld wordt gerekend en waarom duikers reizen plannen naar Larnaca specifiek en uitsluitend om haar te duiken.

Ze onthult zichzelf niet snel. De eerste indruk, afdalend in 15 m zicht op een ochtend midden in augustus, was die van een grijze vorm beneden die zich langzaam tot een enorm formaat ontvouwde. Tegen de tijd dat ik de omtrek duidelijk kon zien — de romp op haar bakboordszijde, de bovenbouw die zich naar rechts uitstrekte, de zwaai van het dek — was ik op 22 m en tikte de dieptemeter nog steeds door naar beneden.

Waar	1,5 km voor de kust van Larnaca, wrak ligt op 16–42 m
Benodigd niveau	Open Water voor ondiepe duiken; Advanced + wreck-specialisatie voor penetratieduiken
Zicht	15–20 m in de zomer, in de winter zelfs 5 m+ mogelijk
Watertemperatuur	17–18°C in februari, warm in augustus (3 mm shorty volstaat)
Benodigde tijd	2–3 dagen in Larnaca voor 2–3 duiken op het wrak

Wat de Zenobia is

De MV Zenobia was een in Zweden gebouwde Ro-Ro-veerboot, in dienst gesteld in 1979 voor de Wallenius-lijn. Ze was op haar eerste reis in juni 1980, beladen met 104 vrachtwagens met diverse lading van Zweden naar Syrië via Larnaca en Tartus, toen een nieuw geïnstalleerd computergestuurd waterballastsysteem defect raakte. Het schip begon progressief slagzij te maken naar bakboord. Pogingen het probleem te corrigeren mislukten. Na enkele dagen slagzij — waarbij alle passagiers en bemanning veilig werden geëvacueerd — zonk ze op 7 juni 1980, 1,5 km voor de kust van Larnaca, op haar bakboordszijde.

Ze is 178 m lang. Het wrak ligt op 16 m op het ondiepste punt (de kielzijde, de scheepsbodem die nu omhoog wijst) tot 42 m op het diepste (de brug en bovenbouw). Ze is intact. Alle 104 vrachtwagens staan nog op het autodek.

De weg naar de duik

De duikactiviteiten zijn geconcentreerd in de haven van Larnaca en de nabijgelegen Zenobia Diving Club en andere centra. De meeste operators doen twee duiken per dag op de Zenobia: een ochtendduik (doorgaans de diepere duik, met penetratie van het schip) en een middagduik (ondieper, verkenning van het exterieur en het autodek). De boottocht vanuit de haven van Larnaca duurt 15–20 minuten.

Privéduik met gids bij het wrak van de Zenobia — een privé begeleide duik op de Zenobia. Zelfs ervaren wrakduikers hebben baat bij een gids tijdens de eerste duik; het wrak is groot en de oriëntatie is niet meteen intuïtief.

Ik dook met een privégids. Dit maakte een enorm verschil: in plaats van een groep te volgen op het tempo van de langzaamste duiker, bewogen we in ons eigen tempo en kon mijn gids specifieke kenmerken aanwijzen (de scheepsbel, de kapiteinshut, de ingang van de machinekamer) die ik alleen zou hebben gemist of verkeerd geïdentificeerd.

Vereisten: Open Water Diver of gelijkwaardig als minimum voor de ondiepe exterieurduiken; Advanced Open Water en wrakspecialisatie aanbevolen voor de diepere penetraties. Technisch duiken is niet nodig voor een uitstekende ervaring; trimix is op 42 m niet nodig voor recreatieve duikers, al gebruiken sommige operators nitrox. Controleer dit bij je duikoperator voordat je boekt.

Heb je een recent brevet en voel je je vertrouwd met je eigen uitrusting en buddyprocedures, dan is een bootduik voor gebrevetteerde duikers op het wrak de eenvoudigere vorm, en meestal goedkoper dan een privé-uitstap. De keerzijde is wat ik hierboven beschrijf: je volgt het tempo van de groep. Als je meer dan eens gaat duiken, zou ik de eerste duik begeleid boeken en de tweede met de groep doen, wanneer je de indeling al kent.

Praktische voorbereiding is belangrijker dan mensen denken. Onze Cyprus-paklijst behandelt de essentiële spullen buiten het duiken, en het is de moeite waard om wanneer je Cyprus bezoekt te bekijken voordat je data vastlegt, want zeecondities en drukte veranderen met het seizoen. Larnaca is compact, dus je kunt er zonder auto verblijven, al is onze gids voor het huren van een auto op Cyprus handig als je de duiken met andere regio’s wilt combineren.

De eerste afdaling

De meerlijn daalt van het oppervlak naar het wrak op circa 22 m, waar de kiel het dichtst bij het oppervlak komt. We gingen langzaam langs de lijn omlaag — goede praktijk voor drijfvermogen vóór het betreden van een wrak — en de vorm doemde op uit het blauw terwijl de romp van suggestie naar werkelijkheid groeide.

Het eerste dat opvalt is het zeeleven. De Zenobia ligt al 44 jaar onder water en is volledig gekoloniseerd. De buitenkant van de romp draagt oesters, sponzen en het soort aangroei dat een staaloppervlak verandert in een levend rif. De bovenbouw is bedekt met zachte koralen — fel oranje en geel tegen het grijze staal. Scholen barracuda — 50, misschien 80 vissen — cirkelen in losse formaties op middelwaterniveau rond het wrak. Een grote tandbaars (2 kg of meer) stond opgesteld in een kajuitraam van de bovenbouw en keek naar onze nadering met de specifieke verveling van een groot roofdier dat al vele malen door duikers is bekeken.

We zwommen langs de romp richting de achtersteven, op 28 m, de welving van de scheepszijde volgend. Het perspectief is vreemd: de romp ligt boven je (het schip ligt op zijn bakboordszijde, dus de scheepsbodem is verticaal in plaats van horizontaal), de bovenbouw is rechts van je, en het autodek — open omdat de boegdeuren nog openstaan — strekt zich voor en onder je uit.

Het autodek: vierendertig vrachtwagens op 36 meter

De boegdeuren staan open. Dit is het bepalende kenmerk van de toegankelijkheid van de Zenobia: je kunt rechtstreeks het autodek op zwemmen door dezelfde opening waar de vrachtwagens in 1980 doorheen reden. Het autodek is breed genoeg om doorheen te zwemmen zonder door nauwe ruimtes te hoeven penetreren; het is met omgevingslicht toegankelijk (daglicht dringt 30–40 m door vanaf de open boegdeuren), al is een zaklamp essentieel voor de diepere delen.

De vrachtwagens zijn er. Allemaal. Vierendertig die we konden tellen tijdens de twee duiken; de rest staat in de diepere delen en in de donkere achterste gedeeltes. Sommige hebben herkenbare lading: metalen buizen, dozen, containers. Andere zijn gewoon vrachtwagens, cabine en al, met banden die nog opgepompt zijn, in rijen geparkeerd alsof ze wachten om te lossen.

De visuele impact van de vrachtwagens is geen afgrijzen — er is hier niets gruwelijks, geen verlies van mensenlevens onder de lading — maar eerder een gevoel van ontheemding. Deze alledaagse objecten (Mercedes-vrachtwagens, het soort dat in 1980 over Europese wegen reed) staan al vier decennia in het donker onder 40 meter water en kweken hun eigen ecosystemen. De cabine van één vrachtwagen was de thuisbasis van een grote schorpioenvis, oranje en bewegingloos, bijna onzichtbaar tegen het aangegroeide staal.

Zwem-doorgangen en de diepere delen

Met een gids drongen we door tot de kombuis, de cafetaria en een deel van de passagiersverblijven. Deze delen vereisen een zaklamp en goede controle over je drijfvermogen: opgewerveld slib brengt het zicht binnen enkele seconden terug tot nul, en de gangen zijn desoriënterend voor iedereen die nog nooit een wrakpenetratie heeft gedaan. Mijn gids bewoog zich door deze delen met het gemak van iemand die dit wrak honderden keren heeft gedoken; ik volgde dichtbij.

Het diepste punt dat bij een recreatieve duik bereikbaar is, is de brug, op circa 42 m. Op deze diepte worden de nultijdlimieten de bepalende factor — we hadden ongeveer 15 minuten op maximale diepte voordat we aan de opstijging moesten beginnen. De ramen van de brug zijn gebroken, het interieur is open, de navigatie-instrumenten zijn er nog (kompas, diverse meters) onder een laag aangroei. Door de brugramen op 42 m naar buiten kijken, met de zeebodem nog 3–4 m lager zichtbaar, geeft een specifieke soort duizeligheid die wrakduiken op diepte oproept: je bevindt je in een object dat normaal aan het zeeoppervlak hoort te drijven en kijkt naar buiten vanuit een perspectief dat niet had kunnen bestaan toen het schip nog in bedrijf was.

Zicht en omstandigheden

Zicht in augustus bij Larnaca: 15–20 m op de dag dat we doken, wat typisch is voor de zomer. De Zenobia is over het algemeen te duiken bij een zicht tot 5 m (ze is groot genoeg om haar zelfs bij slecht zicht te kunnen navigeren). Winterduiken hier gebeurt met minimaal een 5 mm wetsuit (watertemperatuur 17–18°C in februari); in augustus droegen we 3 mm shorties en hadden we het comfortabel.

De aanbevolen aanpak voor de Zenobia is twee duiken: de eerste om je te oriënteren en het exterieur en het autodek te verkennen in het licht van open water; de tweede om dieper te penetreren met je gids. Het oppervlakte-interval tussen de duiken is doorgaans 60–90 minuten, doorgebracht op de duikboot. Neem snacks mee en veel water.

Als de Zenobia je zin geeft in meer wrakken en riffen, behandelt onze speciale gids over het Zenobia-wrak de keuze van een operator en de vereiste brevetten uitgebreider dan een reisverslag kan, en de duikgrotten van Kaap Greco bij Ayia Napa zijn een goede afwisseling — ondieper, met grotten en doorzwemroutes in plaats van een diep wrak.

Na de duik: Larnaca om bij te komen

Lunch na de duik bij Militzis Restaurant aan de boulevard van Larnaca — traditioneel Cypriotisch eten. De mezze na een diepe duik is een van de aangenamere ervaringen die Cyprus te bieden heeft. Kleftiko, koupepia, gegrilde barbouni, een koud Keo-biertje. Het restaurant ligt 15 minuten van de aanlegsteiger van de duikboot.

De oude binnenstad van Larnaca is een middag waard na de duiken: de Kerk van Sint Lazarus, de wandeling langs het zoutmeer, het middeleeuwse fort. De meeste duikers die specifiek voor de Zenobia komen, brengen twee tot drie dagen in Larnaca door — genoeg voor twee of drie duiken op het wrak (ze is bij elke duik anders) en tijd om de stad echt te zien. De nabijgelegen oude vindplaats Kition is een makkelijke aanvulling van een halve dag op een dag zonder duiken, en als je van of naar Larnaca vliegt, behandelt onze gedetailleerde gids voor luchthaven Larnaca de transfers naar de duikcentra.

Voor een rustiger rustdag tussen de duiken is Mackenzie Beach een makkelijke plek om je voeten omhoog te leggen, en onze lijst met dagtrips vanuit Larnaca heeft ideeën voor dagen waarop je liever droog blijft. Als je twijfelt tussen Larnaca en de oostkust als uitvalsbasis, zet de vergelijking Larnaca vs Ayia Napa de verschillen op een rij.

Een vriend die met me reist duikt niet, en voor mensen in die positie is een snorkel-minicruise over het wrak een goede manier om de ochtend op het water te delen, ook al zie je op die manier de vrachtwagens en de diepere delen niet.

Als je je duiken plant als onderdeel van een langere Cyprus-reis, bevat de 10-daagse diepgaande route de Zenobia als een speciale dag met logistieke details voor zowel duikers als niet-duikende metgezellen.

Waarom duikers de Zenobia zo hoog waarderen

Ik vroeg mijn duikgids — een Cyprioot die de Zenobia meer dan 2.000 keer heeft gedoken — wat volgens hem haar bijzonder maakt. Zijn antwoord was in wezen: volledigheid. Het wrak is intact, toegankelijk over een reeks diepten, groot genoeg om bij elke duik anders te zijn, rijk aan zeeleven en dicht genoeg bij Larnaca om bij vrijwel alle zeecondities te kunnen duiken. Er is geen vergelijkbaar wrak in het oostelijke Middellandse Zeegebied.

Jacques Cousteau zei dat de Zenobia de beste wrakduik van de Middellandse Zee was. Een enquête van het tijdschrift Sport Diver begin jaren 2000 plaatste haar zesde ter wereld. Recentere peilingen houden haar consequent in de top tien. De ranglijsten doen er minder toe dan het feit dat elke duiker die ik ken en die haar heeft gedoken — beginners op hun eerste wrakduik, technische duikers die de Andrea Doria en de Truk Lagoon hebben gedoken — hetzelfde zegt: het was een van de beste.

Boek vroeg als je in juli of augustus komt. De beste duikoperators zijn in het hoogseizoen weken van tevoren uitverkocht.