Byzantijnse iconen op Cyprus: waar de mooiste collecties te zien

Een eiland dat bewaarde wat Byzantium verloor

Toen het Byzantijnse Rijk werd vernietigd door de Ottomaanse verovering van Constantinopel in 1453, was Cyprus nog steeds een Veneziaans bezit — en was dat geweest, in verschillende vormen, buiten Ottomaanse controle gedurende de iconoclastische controverses van de 8ste en 9de eeuwen die zoveel vroeg-Byzantijnse religieuze kunst vernietigden. Het resultaat is dat Cyprus een dichtheid aan vroeg-Byzantijnse iconen, fresco’s en religieuze objecten bewaart die zelfs Griekenland — de kern van de oude Byzantijnse wereld — niet kan evenaren.

Het begrijpen van deze geschiedenis helpt verklaren met welke bijzondere intensiteit Cyprus zijn religieus erfgoed bewaakt. De gestolen icooncrisis van de jaren 1970 en 1980 — toen honderden iconen en fresco’s werden geplunderd uit kerken in Noord-Cyprus na 1974 en werden verkocht via internationale kunstmarkten — is voor de meeste Cyprioten geen ver historisch evenement. Het is levend cultureel trauma, en de voortdurende rechtszaken om geplunderde items terug te vorderen, gaan tot op de dag van vandaag door.

Het Byzantijns Museum, Nicosia

Het Byzantijns Museum van het Aartsbisschoppelijk Paleis in Nicosia (ook de Stichting Aartsbisschop Makarios III Kunstgalerij genoemd) is de enkele meest belangrijke collectie van Byzantijnse iconen op Cyprus, en een van de mooiste ter wereld. Het museum bevindt zich in de oostvleugel van het Aartsbisschoppelijk Paleis complex in centraal Nicosia.

De collectie van 230 iconen omspant de 6de tot de 18de eeuw. De vroegste stukken — uit de periode voor Iconoclasme (726–843 n.Chr.) — zijn buitengewoon zeldzaam. Zeer weinig pre-iconoclastische Byzantijnse iconen overleven ergens ter wereld; de opzettelijke vernietiging van figuratieve religieuze afbeeldingen gedurende de twee Iconoclastische perioden elimineerde het meeste van wat de vroege Byzantijnse Kerk had geproduceerd. De relatieve isolatie van Cyprus van deze controverse betekent dat sommige vroege iconen intact bleven.

Sleutelwerken in de collectie:

De iconen van Panagia Kanakaria (6de eeuw): tot de meest significante objecten in het museum behoren fragmenten van 6de-eeuwse mozaïekiconen teruggevormd via juridische procedures na hun diefstal uit de apsis van de Panagia Kanakaria-kerk in Noord-Cyprus na 1974. De zaak werd internationaal bekend toen de Republiek Cyprus in 1988 met succes een Amerikaanse kunsthandelaar daagde (Autocephalous Greek-Orthodox Church of Cyprus v. Goldberg), waarbij belangrijke precedenten werden gesteld voor de repatriëring van gestolen cultureel eigendom. De teruggekeerde mozaïekfragmenten — die Christus, de Maagd en Apostelen afbeelden — worden tentoongesteld in het museum.

De iconencollectie van het Klooster Antiphonitis: iconen verwijderd uit de Kerk van Antiphonitis (in het Kyrenia-district van Noord-Cyprus) werden door Europese en Amerikaanse veilinghuizen gevolgd gedurende decennia. Verscheidene zijn teruggebracht via gerechtelijke actie en diplomatieke druk; anderen blijven vermist.

De hoofdcollectie: de permanente collectie omvat iconen van uitzonderlijke kwaliteit uit de hele Byzantijnse en post-Byzantijnse geschiedenis van Cyprus — de Comnenische periode (11de–12de eeuwen), het Lusignan-tijdperk (de complexe synthese van Grieks-Orthodoxe en Latijns-Katholieke artistieke tradities) en de post-Byzantijnse 15de–18de eeuw-periode toen Cypriotische icoonsschilders verfijnde workshops onderhielden.

Openingstijden en toegangsprijs: dinsdag tot vrijdag 09:00–16:30, zaterdag 09:00–13:00. Toegangsprijs circa €1,50.

Nicosia: Private Walking Tour with a Local Guide

Kykkos-klooster — de meest heilige icoon

Het Kykkos-klooster, hoog in de Troodos-bergen op 1.140 meter, is het belangrijkste klooster op Cyprus en behoort tot de meest significante in de Orthodoxe wereld. Het werd gesticht in de late 11de eeuw, aldus de traditie, toen een Byzantijnse kluizenaar een icoon van de Maagd Maria ontving van de keizer van Constantinopel — de icoon wordt in de traditie toegeschreven aan Sint Lucas zelf en wordt als miraculeus beschouwd.

De originele icoon is niet zichtbaar: het is permanent bedekt door een zilveren-en-gouden repoussé-omhulsel en is, aldus de traditie, eeuwenlang niet bekeken door menselijke ogen (het verwijderen ervan wordt geacht groot onheil te brengen). Wat je bij Kykkos ziet is de bedekte icoon in zijn uitgebreide lijst, omgeven door de votieve offers van dankbare pelgrims — ex-votos in zilver en goud, die genezen ledematen en verhoorde gebeden voorstellen.

De zichtbare kloostergebouwen zijn grotendeels uit de 18de en 19de eeuwen, aangezien het complex meerdere keren is afgebrand en herbouwd. De hoofdkerk is overladen gedecoreerd met moderne mozaïeken in Byzantijnse stijl, wat een effect producert dat weelderig en ietwat overweldigend is. Het bijgevoegde museum bevat kloosterschatten — gewaden, kelken, kruisen — van aanzienlijk historisch belang.

Kykkos ligt 120 km van Nicosia (2 uur rijden) en 90 km van Paphos. Het is bereikbaar via een georganiseerde dagtocht vanuit beide steden. Het klooster functioneert continu en toegang tot het kerkcomplex is gratis; het museum heeft een kleine toegangsprijs.

From Limassol: Troodos & Kykkos Monastery Tour

Iconen in hun originele setting: de Troodos-kerken

De geschilderde kerken van de Troodos-bergen (zie onze speciale gids geschilderde kerken) bevatten niet alleen fresco’s maar ook draagbare iconen in hun originele altaarschermen en kerkinterieurs. Deze iconen — vele uit de 16de tot 18de eeuw — zijn in de kerken gebleven waarvoor ze werden geschilderd, waardoor ze een authenticiteit krijgen die geen enkel museumcollectie kan evenaren.

In het bijzonder bevat het iconenscherm (iconostase) van Agios Nikolaos tis Stegis in Kakopetria iconen die eeuwenlang voortdurend in gebruik zijn. De relatie tussen de iconen en hun rituele functie — de manier waarop ze worden gekust, verlicht met kaarsen, behangen met votieve offers — is onderdeel van het begrijpen van wat deze objecten zijn. Het zijn geen kunstobjecten in de westerse galerijzin; het zijn vensters, in de Orthodoxe theologische traditie, waardoor het heilige toegankelijk wordt.

De geplunderde iconen van Noord-Cyprus

De gebeurtenissen na de verdeling van 1974 zijn essentiële achtergrond voor het begrijpen van de Cypriotische iconencultuur. Toen Grieks-Cypriotische inwoners het noorden ontvluchtten, lieten ze kerken achter vol iconen, fresco’s en liturgische objecten. Veel hiervan werden vervolgens geplunderd — sommige door soldaten, sommige door lokale individuen tijdens de chaos van de ontheemding en veel door georganiseerde kunstsmokkelnetwerken die internationale verzamelaars bedienden.

De omvang van het verlies is gedocumenteerd door de Cypriotische regering en internationale waarnemers: meer dan 20.000 religieuze objecten worden geschat te zijn verwijderd uit Noord-Cypriotische kerken since 1974. De mozaïeken van Panagia Kanakaria — 6de-eeuws werk van uitzonderlijke zeldzaamheid — werden uit de apsis van de kerk gesneden en via kunsthandelaars in München en Indianapolis verkocht. De iconen van het Apostolos Andreas-klooster op het Karpaz-schiereiland werden verwijderd. De fresco’s van de Antiphonitis-kerk werden van de muren gesneden, sommige in fragmenten.

Juridische strijd om deze objecten terug te vorderen heeft significante successen bereikt — de Kanakaria-mozaïeken, talrijke iconen teruggekeerd uit Duitsland, België en de Verenigde Staten — maar veel items bevinden zich nog in privécollecties en zijn niet teruggevorderd.

Deze context geeft bijzonder gewicht aan de objecten die worden getoond in het Byzantijns Museum en aan de overlevende gedecoreerde kerken van het noorden. Het zien van de Kanakaria-mozaïekfragmenten in Nicosia — wetende hun geschiedenis en wetende dat de kerk waaruit ze kwamen nog steeds leeg staat in een dorp in Noord-Cyprus — is een ervaring die geen hoeveelheid historische afstand abstract maakt.

Praktische bezoekinformatie

Byzantijns Museum, Nicosia: Makarios III-laan, in het Aartsbisschoppelijk Paleis-complex. Lopen vanuit het stadscentrum (15 minuten van Eleftherias-plein). Combineer met het Volkskunstmuseum en het Aartsbisschoppelijk Paleis zelf voor een volledige ochtend.

Kykkos-klooster: vereist hetzij een auto hetzij een georganiseerde dagtocht. De bergweg is prachtig en het klooster kan worden gecombineerd met het Troodos-topdeel, het Cederdal en het dorp Pedoulas.

De Troodos-kerken: vereisen een auto en vooruitplanning voor toegang tot afgesloten gebouwen. Zie onze volledige gids geschilderde kerken voor praktisch advies.

From Paphos: Troodos Mountains & Villages Guided Day Trip

Veelgestelde vragen over Byzantijnse iconen op Cyprus

Waarom heeft Cyprus zoveel vroeg-Byzantijnse iconen vergeleken met Griekenland?

Cyprus ontkwam aan de ergste effecten van de Byzantijnse Iconoclastische perioden (726–843 n.Chr.), tijdens welke de keizerlijke regering de vernietiging van figuratieve religieuze afbeeldingen beval en vele duizenden iconen werden verbrand. De relatieve afstand van Cyprus tot Constantinopel en zijn semi-autonome kerkelijke status betekenden dat minder iconen hier werden vernietigd. Toen het Iconoclasme eindigde, vormde Cyprus’ overlevende vroege traditie de grondslag voor een aaneengesloten iconen-schilderstraditie die door de Ottomaanse periode voortduurde.

Kan ik authentieke Byzantijns-stijl iconen kopen op Cyprus?

Ja — verscheidene werkplaatsen in Nicosia, Larnaca en Limassol produceren iconen in de traditionele Byzantijnse techniek (eitempora op hout, met goudleaf-achtergronden). Authentieke handgeschilderde iconen van bekwame ambachtslieden kosten €100–500 voor middelgrote stukken. Gedrukte reproductie-iconen worden overal verkocht en kosten €5–30. Verwar de twee niet; gedrukte iconen zijn bij nauwkeurige inspectie duidelijk te herkennen aan hun uniforme stippatroon-druk.

Is fotografie toegestaan in het Byzantijns Museum?

Fotografie zonder flits is toegestaan in de meeste van het Byzantijns Museum. Het Kykkos-schatzmuseum verbiedt fotografie van specifieke items. De Troodos-kerken verbieden over het algemeen fotografie of beperken het tot geen-flits; vraag altijd.

Wat gebeurde er met de Panagia Kanakaria-mozaïeken nadat ze waren teruggegeven?

De mozaïekfragmenten teruggevormd via de Amerikaanse rechtszaak van 1988 en daaropvolgende juridische procedures worden nu tentoongesteld in het Byzantijns Museum in Nicosia. Ze behoren tot de hoogtepunten van de collectie en worden getoond met volledige documentatie van de juridische procedures die tot hun terugkeer leidden.

Worden er iconen teruggegeven uit Noord-Cypriotische kerken?

Dit blijft een omstreden politiek kwestie. Enig restauratie- en conserveringswerk is uitgevoerd in bepaalde noordelijke kerken, en er zijn rapporten van voortdurende onderhandelingen over specifieke objecten. De Republiek Cyprus-regering onderhoudt een database van vermiste religieuze objecten en vervolgt repatriëring via juridische kanalen. Voor reizigers is de meest praktische bijdrage het vermijden van het kopen van een icoon of religieus object van duidelijke leeftijd via informele kanalen — legitieme antieke iconen van Cyprus zijn vrijwel zeker gestolen.