Mergulho na Zenóbia — relato pessoal de um dos melhores mergulhos em naufrágio do mundo

Dentro da Zenóbia: como é realmente mergulhar num naufrágio famoso no mundo

Mergulho há doze anos e já mergulhei em naufrágios em quatro continentes. Menciono isto não para estabelecer credenciais, mas para dar contexto ao que se segue: a Zenóbia é diferente. Após dois mergulhos nela, compreendo por que é consistentemente classificada entre os dez melhores mergulhos em naufrágio do mundo e por que os mergulhadores planeiam viagens a Larnaca especificamente e exclusivamente para mergulhar nela.

Ela não se revela rapidamente. A primeira impressão, ao descer com 15 m de visibilidade numa manhã de meados de agosto, foi a de uma forma cinzenta abaixo que se foi resolvendo lentamente em escala. No momento em que consegui ver o contorno claramente — o casco no seu lado de estibordo, a superestrutura estendendo-se para a direita, a extensão do convés — estava a 22 m e o manómetro continuava a descer.

O que é a Zenóbia

O MV Zenóbia era um ferry roll-on/roll-off de construção sueca encomendado em 1979 para a Wallenius Line. Estava na sua viagem inaugural em junho de 1980, transportando 104 camiões carregados com várias mercadorias da Suécia para a Síria via Larnaca e Tartus, quando um sistema de lastro de água computorizado recentemente instalado falhou. O navio começou a tombar progressivamente para boreste. As tentativas de corrigir o problema falharam. Após vários dias de inclinação — durante os quais todos os passageiros e tripulação foram evacuados em segurança — afundou no dia 7 de junho de 1980, a 1,5 km da costa de Larnaca, tombado para boreste.

Tem 178 m de comprimento. O naufrágio encontra-se entre 16 m de profundidade mínima (o lado da quilha, que é o fundo do casco, agora voltado para cima) e 42 m de profundidade máxima (a ponte de comando e a superestrutura). Está intacto. Todos os 104 camiões ainda estão no convés de carros.

Chegar ao mergulho

As operações de mergulho estão concentradas no porto de Larnaca e no Zenobia Diving Club próximo e noutros. A maioria dos operadores realiza dois mergulhos por dia na Zenóbia: um mergulho matinal (tipicamente o mergulho mais profundo, penetrando o navio) e um mergulho da tarde (mais raso, explorando o exterior e o convés de carros). A viagem de barco a partir do porto de Larnaca demora 15–20 minutos.

Zenobia Wreck: Private Guided Dive — um mergulho guiado privado na Zenóbia. Mesmo os mergulhadores experientes em naufrágios beneficiam de um guia no primeiro mergulho; o naufrágio é grande e a orientação não é imediatamente intuitiva.

Merguljei com um guia privado. Isso fez uma enorme diferença: em vez de seguir um grupo ao ritmo do mergulhador mais lento, movemo-nos à nossa velocidade e o meu guia pôde apontar características específicas (o sino do navio, os aposentos do capitão, a entrada da sala de máquinas) que eu teria perdido ou identificado incorretamente sozinho.

Pré-requisitos: Open Water Diver ou equivalente como mínimo para os mergulhos exteriores rasos; Advanced Open Water e especialidade em naufrágios recomendada para as penetrações mais profundas. Não é necessário mergulho técnico para ter uma excelente experiência; o trimix não é necessário a 42 m para mergulhadores recreativos, embora alguns operadores usem nitrox. Verifique com o seu operador de mergulho antes de reservar.

A primeira descida

A linha de amarração desce da superfície ao naufrágio a aproximadamente 22 m, onde a quilha sobe mais próximo da superfície. Descemos pela linha devagar — boa prática de flutuabilidade antes de entrar num naufrágio — e a forma resolveu-se do azul enquanto o casco crescia de sugestão para realidade.

A primeira coisa que impressiona é a vida marinha. A Zenóbia está debaixo de água há 44 anos e está completamente colonizada. O exterior do casco tem ostras, esponjas e o tipo de incrustação que transforma uma superfície de aço num recife vivo. A superestrutura está coberta de corais moles — laranja e amarelo vivo contra o aço cinzento. Cardumes de barracudas — 50, talvez 80 peixes — circulam em torno do naufrágio a níveis de meia-água em formações soltas. Um grande mero (2 kg ou mais) estava estacionado dentro de uma janela de cabine na superestrutura, observando a nossa aproximação com o tédio específico de um grande predador que foi observado por mergulhadores muitas vezes antes.

Nadámos ao longo do casco em direção à popa, a 28 m, seguindo a curva do lado do navio. A perspetiva é estranha: o casco está acima de si (o navio está de lado, portanto o fundo do casco é vertical em vez de horizontal), a superestrutura está à sua direita, e o convés de carros — aberto porque as portas de proa ainda estão abertas — estende-se à frente e abaixo.

O convés de carros: trinta e quatro camiões a 36 metros

As portas de proa estão abertas. Esta é a característica definidora da acessibilidade da Zenóbia: pode nadar diretamente para o convés de carros pela mesma abertura por onde os camiões entraram em 1980. O convés de carros é suficientemente largo para nadar sem necessidade de penetrar espaços apertados; é acessível com luz ambiente (a luz do dia penetra pelos primeiros 30–40 m a partir das portas de proa abertas), embora uma lanterna seja essencial para as secções mais profundas.

Os camiões estão lá. Todos eles. Trinta e quatro que conseguimos contar nos dois mergulhos; os restantes estão nas secções mais profundas e nas áreas escuras da popa. Alguns transportam carga identificável: tubos metálicos, caixas, contentores. Alguns são simplesmente camiões, cabine e tudo, com os seus pneus ainda insuflados, estacionados em filas como se estivessem à espera de descarregar.

O impacto visual dos camiões não é de horror — não há nada macabro aqui, nenhuma perda de vidas entre a carga — mas algo mais próximo de deslocação. Estes objetos vulgares (camiões Mercedes, o tipo que circulava nas estradas da Europa de 1980) estão sentados no escuro a 40 metros de água há quatro décadas, desenvolvendo os seus próprios ecossistemas. A cabine de um camião era lar de um grande peixe-escorpião, laranja e imóvel, quase invisível contra o aço incrustado.

Swim-throughs e as secções mais profundas

Com um guia, penetrámos até à copa, à cafetaria e parte da área de acomodação de passageiros. Estas secções requerem uma lanterna e boa flutuabilidade: o sedimento perturbado reduz a visibilidade a zero em segundos, e os corredores são desorientadores para quem não fez penetração de naufrágios antes. O meu guia movia-se por estas secções com a facilidade de alguém que mergulhou este naufrágio centenas de vezes; segui-o de perto.

O ponto mais profundo acessível num mergulho recreativo é a ponte de comando, a aproximadamente 42 m. A esta profundidade, os limites sem descompressão tornam-se o fator controlador — tivemos aproximadamente 15 minutos à profundidade máxima antes de precisar de iniciar a subida. As janelas da ponte estão partidas, o interior está aberto, os instrumentos de navegação ainda estão presentes (bússola, vários manómetros) sob uma camada de crescimento marinho. Olhar para fora pelas janelas da ponte a 42 m, com o fundo do mar visível a mais 3–4 m abaixo, dá um tipo específico de vertigem que o mergulho em naufrágio a profundidade produz: está dentro de um objeto que normalmente está à superfície do mar, a olhar para fora de uma perspetiva que não poderia ter existido quando o navio estava em funcionamento.

Visibilidade e condições

Visibilidade em agosto em Larnaca: 15–20 m no dia em que mergulhámos, o que é típico do verão. A Zenóbia é geralmente mergulhável em condições até 5 m de visibilidade (é suficientemente grande para navegar mesmo com má vis). O mergulho de inverno aqui é feito com um fato de mergulho de 5 mm no mínimo (temperatura da água 17–18°C, fevereiro); em agosto usámos fatos curtos de 3 mm e estávamos confortáveis.

A abordagem recomendada para a Zenóbia é dois mergulhos: o primeiro para orientação e exploração do exterior e do convés de carros na luz em plena água; o segundo para penetrar mais fundo com o seu guia. O intervalo de superfície entre mergulhos é tipicamente de 60–90 minutos, passados no barco de mergulho. Leve lanches e muita água.

Depois do mergulho: Larnaca para recuperar

Almoço após o mergulho no Restaurante Militzis na marginal de Larnaca — comida cipriota tradicional. O mezze depois de um mergulho profundo é uma das experiências mais prazerosas que o Chipre oferece. Kleftiko, koupepia, barbouni grelhado, uma Keo bem fria. O restaurante fica a 15 minutos do cais do barco de mergulho.

A cidade antiga de Larnaca vale uma tarde depois dos mergulhos: a Igreja de São Lázaro, o passeio pelo lago salgado, o forte medieval. A maioria dos mergulhadores que vem especificamente para a Zenóbia passa dois a três dias em Larnaca — suficiente para dois ou três mergulhos no naufrágio (ela é diferente em cada mergulho) e tempo para ver a cidade devidamente.

Se está a planear os seus mergulhos como parte de uma viagem mais longa ao Chipre, o roteiro completo de 10 dias inclui a Zenóbia como um dia dedicado com detalhes logísticos tanto para mergulhadores como para companheiros que não mergulham.

Por que os mergulhadores classificam a Zenóbia tão alto

Perguntei ao meu guia de mergulho — um cipriota que mergulhou na Zenóbia mais de 2.000 vezes — o que acha que a torna especial. A sua resposta foi essencialmente: completude. O naufrágio está intacto, acessível numa variedade de profundidades, suficientemente grande para ser diferente em cada mergulho, rico em vida marinha e suficientemente perto de Larnaca para ser mergulhável em quase qualquer condição de mar. Não há nenhum naufrágio equivalente no Mediterrâneo Oriental.

Jacques Cousteau disse que a Zenóbia era o melhor mergulho em naufrágio do Mediterrâneo. Uma sondagem da revista Sport Diver no início dos anos 2000 colocou-a em sexto lugar no mundo. Sondagens mais recentes mantêm-na consistentemente no top dez. As classificações importam menos do que o facto de cada mergulhador que conheço que mergulhou nela — iniciantes no seu primeiro mergulho em naufrágio, mergulhadores técnicos que mergulharam no Andrea Doria e na lagoa de Truk — dizer o mesmo: foi um dos melhores.

Reserve cedo se visitar em julho ou agosto. Os melhores operadores de mergulho esgotam as vagas com semanas de antecedência na época alta.