Mergulho na Zenóbia — relato pessoal de um dos melhores mergulhos em naufrágio do mundo

Dentro da Zenóbia: como é realmente mergulhar num naufrágio famoso no mundo

Mergulho há doze anos e já mergulhei em naufrágios em quatro continentes. Menciono isto não para estabelecer credenciais, mas para dar contexto ao que se segue: a Zenóbia é diferente. Após dois mergulhos nela, compreendo por que é consistentemente classificada entre os dez melhores mergulhos em naufrágio do mundo e por que os mergulhadores planeiam viagens a Larnaca especificamente e exclusivamente para mergulhar nela.

Ela não se revela rapidamente. A primeira impressão, ao descer com 15 m de visibilidade numa manhã de meados de agosto, foi a de uma forma cinzenta lá em baixo que se foi resolvendo lentamente em escala. No momento em que consegui ver o contorno claramente — o casco no seu lado de bombordo, a superestrutura estendendo-se para a direita, a curva do convés — estava a 22 m e o manómetro continuava a descer.

Onde	1,5 km ao largo de Larnaca, o naufrágio fica entre 16–42 m
Nível necessário	Open Water para mergulhos rasos; Advanced + especialidade de naufrágios para penetração
Visibilidade	15–20 m no verão, 5 m ou mais possível no inverno
Temperatura da água	17–18°C em fevereiro, quente em agosto (fato curto de 3 mm é suficiente)
Tempo necessário	2–3 dias em Larnaca para 2–3 mergulhos no naufrágio

O que é a Zenóbia

O MV Zenóbia era um ferry roll-on/roll-off de construção sueca, encomendado em 1979 para a Wallenius Line. Estava na sua viagem inaugural em junho de 1980, transportando 104 camiões carregados com várias mercadorias da Suécia para a Síria via Larnaca e Tartus, quando um sistema de lastro de água computorizado, recentemente instalado, avariou. O navio começou a adornar progressivamente para bombordo. As tentativas de corrigir o problema falharam. Após vários dias de inclinação — durante os quais todos os passageiros e tripulação foram evacuados em segurança — afundou-se no dia 7 de junho de 1980, a 1,5 km da costa de Larnaca, tombado sobre o lado de bombordo.

Tem 178 m de comprimento. O naufrágio encontra-se entre 16 m de profundidade mínima (o lado da quilha, que é o fundo do casco, agora voltado para cima) e 42 m de profundidade máxima (a ponte de comando e a superestrutura). Está intacto. Todos os 104 camiões ainda estão no convés de carros.

Chegar ao mergulho

As operações de mergulho estão concentradas no porto de Larnaca, no Zenobia Diving Club e noutros centros próximos. A maioria dos operadores realiza dois mergulhos por dia na Zenóbia: um mergulho matinal (tipicamente o mais profundo, penetrando o navio) e um mergulho da tarde (mais raso, explorando o exterior e o convés de carros). A viagem de barco a partir do porto de Larnaca demora 15–20 minutos.

Mergulho guiado privado no naufrágio Zenobia — um mergulho guiado privado na Zenóbia. Mesmo os mergulhadores experientes em naufrágios beneficiam de um guia no primeiro mergulho; o naufrágio é grande e a orientação não é imediatamente intuitiva.

Mergulhei com um guia privado. Isso fez uma enorme diferença: em vez de seguir um grupo ao ritmo do mergulhador mais lento, movemo-nos à nossa velocidade e o meu guia pôde apontar características específicas (o sino do navio, os aposentos do capitão, a entrada da sala de máquinas) que eu teria perdido ou identificado incorretamente sozinho.

Pré-requisitos: Open Water Diver ou equivalente como mínimo para os mergulhos exteriores rasos; Advanced Open Water e especialidade em naufrágios recomendadas para as penetrações mais profundas. Não é necessário mergulho técnico para ter uma excelente experiência; o trimix não é necessário a 42 m para mergulhadores recreativos, embora alguns operadores usem nitrox. Verifique com o seu operador de mergulho antes de reservar.

Se já tem uma certificação recente e se sente à vontade com o seu equipamento e os procedimentos de par de mergulho, um mergulho de barco no naufrágio para mergulhadores qualificados é o formato mais simples e costuma custar menos do que uma saída privada. A contrapartida é a que descrevo acima: segue o ritmo do grupo. Se planeia mergulhar mais do que uma vez, reservaria um primeiro mergulho guiado e iria com o grupo no segundo, quando já conhece a disposição do navio.

A preparação prática importa mais do que as pessoas pensam. A nossa lista de bagagem para o Chipre cobre o essencial para além do mergulho, e vale a pena consultar quando visitar o Chipre antes de fixar datas, porque as condições do mar e a afluência mudam com a estação. Larnaca é compacta, por isso pode ficar lá sem carro, embora o nosso guia para alugar carro no Chipre seja útil se quiser combinar os mergulhos com outras regiões.

A primeira descida

A linha de amarração desce da superfície ao naufrágio a aproximadamente 22 m, onde a quilha sobe mais perto da superfície. Descemos pela linha devagar — boa prática de flutuabilidade antes de entrar num naufrágio — e a forma emergiu do azul enquanto o casco passava de sugestão a realidade.

A primeira coisa que impressiona é a vida marinha. A Zenóbia está debaixo de água há 44 anos e está completamente colonizada. O exterior do casco tem ostras, esponjas e o tipo de incrustação que transforma uma superfície de aço num recife vivo. A superestrutura está coberta de corais moles — laranja e amarelo vivo contra o aço cinzento. Cardumes de barracudas — 50, talvez 80 peixes — circulam em torno do naufrágio a meia-água, em formações soltas. Um grande mero (2 kg ou mais) estava instalado dentro de uma janela de cabine na superestrutura, observando a nossa aproximação com o tédio específico de um grande predador que já foi observado por mergulhadores muitas vezes.

Nadámos ao longo do casco em direção à popa, a 28 m, seguindo a curva do costado do navio. A perspetiva é estranha: o casco está acima de si (o navio está deitado sobre o lado de bombordo, portanto o fundo do casco é vertical em vez de horizontal), a superestrutura está à sua direita, e o convés de carros — aberto porque as portas de proa ainda estão abertas — estende-se à frente e abaixo.

O convés de carros: trinta e quatro camiões a 36 metros

As portas de proa estão abertas. Esta é a característica que define a acessibilidade da Zenóbia: pode nadar diretamente para o convés de carros pela mesma abertura por onde os camiões entraram em 1980. O convés de carros é suficientemente largo para nadar sem necessidade de penetrar em espaços apertados; é acessível com luz ambiente (a luz do dia penetra nos primeiros 30–40 m a partir das portas de proa abertas), embora uma lanterna seja essencial para as secções mais profundas.

Os camiões estão lá. Todos eles. Trinta e quatro que conseguimos contar nos dois mergulhos; os restantes estão nas secções mais profundas e nas áreas escuras da popa. Alguns transportam carga identificável: tubos metálicos, caixas, contentores. Outros são simplesmente camiões, cabine e tudo, com os pneus ainda cheios, estacionados em filas como se esperassem para descarregar.

O impacto visual dos camiões não é de horror — não há nada macabro aqui, nenhuma perda de vidas entre a carga — mas algo mais próximo do desfasamento. Estes objetos banais (camiões Mercedes, do tipo que circulava nas estradas da Europa de 1980) estão sentados no escuro, a 40 metros de profundidade, há quatro décadas, a desenvolver os seus próprios ecossistemas. A cabine de um camião era a casa de um grande peixe-escorpião, laranja e imóvel, quase invisível contra o aço incrustado.

Swim-throughs e as secções mais profundas

Com um guia, penetrámos até à copa, à cafetaria e a parte da área de alojamento dos passageiros. Estas secções requerem uma lanterna e bom controlo da flutuabilidade: o sedimento levantado reduz a visibilidade a zero em segundos, e os corredores são desorientadores para quem nunca fez penetração em naufrágios. O meu guia movia-se por estas secções com a facilidade de quem já mergulhou neste naufrágio centenas de vezes; segui-o de perto.

O ponto mais profundo acessível num mergulho recreativo é a ponte de comando, a aproximadamente 42 m. A esta profundidade, os limites de não descompressão tornam-se o fator determinante — tivemos aproximadamente 15 minutos à profundidade máxima antes de termos de iniciar a subida. As janelas da ponte estão partidas, o interior está aberto, os instrumentos de navegação ainda lá estão (bússola, vários manómetros) sob uma camada de crescimento marinho. Olhar para fora pelas janelas da ponte a 42 m, com o fundo do mar visível mais 3–4 m abaixo, dá um tipo específico de vertigem que o mergulho em naufrágio a grande profundidade produz: está dentro de um objeto que normalmente está à superfície do mar, a olhar para fora de uma perspetiva que não poderia ter existido quando o navio estava em funcionamento.

Visibilidade e condições

Visibilidade em agosto em Larnaca: 15–20 m no dia em que mergulhámos, o que é típico do verão. A Zenóbia é geralmente mergulhável com condições até 5 m de visibilidade (é suficientemente grande para se navegar mesmo com má visibilidade). O mergulho de inverno aqui faz-se com um fato de mergulho de 5 mm no mínimo (temperatura da água 17–18°C, em fevereiro); em agosto usámos fatos curtos de 3 mm e estávamos confortáveis.

A abordagem recomendada para a Zenóbia é fazer dois mergulhos: o primeiro para se orientar e explorar o exterior e o convés de carros com a luz de águas abertas; o segundo para penetrar mais fundo com o seu guia. O intervalo de superfície entre mergulhos é tipicamente de 60–90 minutos, passados no barco de mergulho. Leve lanches e muita água.

Se a Zenóbia o deixar com vontade de mais naufrágios e recifes, o nosso guia dedicado ao mergulho no naufrágio da Zenóbia cobre a escolha do operador e os requisitos de certificação com mais detalhe do que um relato de viagem consegue, e as cavernas de mergulho do Cabo Greco, perto de Ayia Napa, são uma boa mudança de ritmo — mergulho mais raso, em cavernas e passagens, em vez de um naufrágio profundo.

Depois do mergulho: Larnaca para recuperar

Almoço depois do mergulho no Restaurante Militzis, na marginal de Larnaca — comida cipriota tradicional. O mezze depois de um mergulho profundo é uma das experiências mais prazerosas que o Chipre oferece. Kleftiko, koupepia, barbouni grelhado, uma Keo bem fria. O restaurante fica a 15 minutos do cais do barco de mergulho.

O centro histórico de Larnaca vale uma tarde depois dos mergulhos: a Igreja de São Lázaro, o passeio pelo lago salgado, o forte medieval. A maioria dos mergulhadores que vem especificamente pela Zenóbia passa dois a três dias em Larnaca — suficiente para dois ou três mergulhos no naufrágio (ela é diferente em cada mergulho) e tempo para conhecer bem a cidade. O próximo sítio arqueológico de Kition é um complemento fácil de meio dia para um dia sem mergulho, e se estiver a chegar ou a partir pelo aeroporto de Larnaca, o nosso guia do aeroporto de Larnaca cobre os transfers até aos centros de mergulho.

Para um dia de descanso mais tranquilo entre mergulhos, a praia de Mackenzie é um sítio fácil para descansar, e a nossa lista de excursões de um dia a partir de Larnaca tem ideias para os dias em que prefere ficar seco. Se está a comparar Larnaca com a costa leste como base, a comparação Larnaca vs Ayia Napa expõe as diferenças.

Um amigo que viaja comigo não mergulha, e para quem está nessa situação um mini cruzeiro de snorkeling sobre o local do naufrágio é uma boa forma de partilhar a manhã no mar, ainda que assim não se vejam os camiões nem as secções mais profundas.

Se está a planear os seus mergulhos como parte de uma viagem mais longa ao Chipre, o roteiro completo de 10 dias inclui a Zenóbia como um dia dedicado, com detalhes logísticos tanto para mergulhadores como para acompanhantes que não mergulham.

Por que os mergulhadores classificam a Zenóbia tão alto

Perguntei ao meu guia de mergulho — um cipriota que mergulhou na Zenóbia mais de 2.000 vezes — o que acha que a torna especial. A resposta foi essencialmente: a sua completude. O naufrágio está intacto, acessível a várias profundidades, suficientemente grande para ser diferente em cada mergulho, rico em vida marinha e suficientemente perto de Larnaca para ser mergulhável em quase qualquer condição de mar. Não há nenhum naufrágio equivalente no Mediterrâneo Oriental.

Jacques Cousteau disse que a Zenóbia era o melhor mergulho em naufrágio do Mediterrâneo. Uma sondagem da revista Sport Diver no início dos anos 2000 colocou-a em sexto lugar no mundo. Sondagens mais recentes mantêm-na consistentemente no top dez. As classificações importam menos do que o facto de todos os mergulhadores que conheço que mergulharam nela — iniciantes no seu primeiro mergulho em naufrágio, mergulhadores técnicos que mergulharam no Andrea Doria e na lagoa de Truk — dizerem o mesmo: foi um dos melhores.

Reserve cedo se visitar em julho ou agosto. Os melhores operadores de mergulho esgotam com semanas de antecedência na época alta.