Première traversée vers Chypre du Nord à la rue Ledra — à quoi s'attendre
Une traversée de dix minutes qui change la façon dont on voit l’île
Chypre du Nord est administrée par la Turquie, reconnue uniquement par la Turquie ; l’ONU la considère comme territoire occupé. Cet article décrit la traversée en termes pratiques pour aider les voyageurs à comprendre l’expérience ; il ne prend pas position politique sur le différend.
Le passage de la rue Ledra à Nicosie est le plus central des neuf points de passage officiels entre la République de Chypre et Chypre du Nord. Il se trouve à l’extrémité nord de la rue Ledra — la principale rue commerçante piétonne de Nicosie-Sud — derrière un poste de contrôle de la police de la République de Chypre et une brève portion de zone tampon des Nations Unies. Un matin d’avril typique, la traversée prend entre huit et quinze minutes. Je l’ai fait plusieurs fois ; ce récit est d’avril 2023.
Avant de traverser : ce qu’il faut apporter
Vous avez besoin d’un passeport valide ou, pour les citoyens européens, d’une carte nationale d’identité. Le permis de conduire seul ne suffit pas. Il n’y a pas de visa à obtenir à l’avance — la traversée est ouverte à toutes les nationalités (les restrictions d’entrée de la République de Chypre, le cas échéant, s’appliquent à l’entrée à Chypre elle-même, pas à la traversée entre nord et sud).
Laissez votre voiture de location côté sud à moins d’avoir confirmé qu’elle est couverte pour Chypre du Nord. Les contrats de location standard des aéroports de Paphos ou Larnaca ne couvrent généralement PAS le nord. Vous pouvez souscrire une assurance tierce au passage véhicule d’Agios Dometios pour environ 30 €. Le passage de la rue Ledra est piéton uniquement.
Emportez un peu d’espèces. Les euros sont acceptés dans les zones touristiques de Chypre du Nord, mais avoir des livres turques (TRY) est utile pour les marchés locaux et les boutiques de village. Il y a des distributeurs automatiques dispensant des TRY à Nicosie-Nord, Kyrenia et Famagouste.
Laissez tout produit agricole (fruits, légumes, terre sur vos chaussures de marche) côté sud — cela compte davantage aux passages véhicules qu’à pied, mais soyez-en conscient.
La procédure de passage, étape par étape
Côté sud : Marchez vers le nord sur la rue Ledra. La rue se termine à un poste de contrôle tenu par la police de la République de Chypre. Approchez du bureau, présentez votre passeport (ou carte d’identité). L’agent le vérifie et vous laisse passer. Aucun tampon n’est ajouté à votre passeport à ce stade. Cela prend 2–4 minutes.
La zone tampon : Une courte marche à travers une zone de no man’s land — peut-être 150 mètres. C’est le territoire administré par les Nations Unies. Vous verrez des véhicules de l’ONU, des panneaux de l’ONU en plusieurs langues, et la célèbre vue à travers des clôtures grillagées sur les bâtiments abandonnés de la zone tampon de Nicosie d’avant 1974 : un hôtel, des immeubles résidentiels, un jardin, tous intacts depuis 1974. La vue à travers le grillage dure environ 30 secondes de marche.
Côté nord : Un autre poste de contrôle, cette fois tenu par des responsables chypriotes turcs (de Chypre du Nord). Présentez votre passeport. Ils vous remettront un bordereau de papier — c’est votre enregistrement d’entrée. Gardez-le. Ne le perdez pas ; vous en aurez besoin pour traverser en retour. Ils NE tamponnent PAS votre passeport (un bordereau séparé signifie que les voyageurs israéliens, par exemple, n’ont aucune trace dans leur passeport d’avoir visité un territoire contrôlé par la Turquie). Cela prend 2–4 minutes.
Vous êtes maintenant à Chypre du Nord.
Ce qu’on remarque en premier
Le changement immédiat d’atmosphère est réel mais difficile à décrire précisément. Les bâtiments sont plus anciens, moins rénovés. La signalisation est en turc. Les drapeaux sont le drapeau rouge et blanc de la Turquie et le drapeau similaire de la République turque de Chypre du Nord. Il y a moins de piétons. Le rythme est plus lent.
Le Büyük Han — la Grande Auberge — est visible presque immédiatement depuis le passage. Tournez à gauche depuis le poste de contrôle et vous le verrez : un magnifique caravansérail ottoman du XVIe siècle, deux étages de galeries arquées en pierre entourant une cour avec une petite mosquée au centre. Il a été construit en 1572, l’année après la conquête ottomane, comme caravansérail pour les marchands et les voyageurs. Il abrite maintenant des boutiques artisanales, un petit café et des installations artistiques. Le café Sedirhan dans la cour sert du café turc et des börek ; nous y avons mangé à chaque traversée.
La Mosquée Selimiye se trouve à 200 mètres au sud du Büyük Han : l’ancienne cathédrale Saint-Nicolas (aussi appelée cathédrale Sainte-Sophie de Nicosie), une cathédrale gothique française d’extraordinaire qualité commencée en 1209 et largement achevée en 1325. Après la conquête ottomane de 1571, la cathédrale a été vidée de son intérieur et convertie en mosquée, avec deux minarets ajoutés à la façade principale. La combinaison du treillis gothique et des minarets ottomans est visuellement dérangeante dans le meilleur sens du terme. Vous pouvez entrer en dehors des heures de prière.
Nicosia: Green Line and Buffer Zone Guided Tour — une visite guidée de la Ligne Verte et de la zone tampon qui comprend l’accès à des points des deux côtés non accessibles aux visiteurs indépendants. Vaut la peine lors de votre première traversée.
Nicosie-Nord (Lefkosya) comme lieu
Je veux être prudent quant à la romantisation. Nicosie-Nord est une vraie ville avec de vrais résidents et de vrais problèmes. L’infrastructure touristique est moins développée que dans le sud. Certains bâtiments historiques sont mal entretenus (les églises gothiques utilisées comme entrepôts, les structures médiévales avec des ajouts improvisés). La situation économique est complexe — l’inflation de la livre turque affecte significativement la vie quotidienne.
Ce qu’elle n’est pas, c’est une ville fantôme ou une zone morte. Les rues autour du marché couvert (Bandabuliya, l’ancien marché couvert près du Büyük Han) sont animées. La zone Selimiye a des cafés et les petits restaurants qui servent les travailleurs et étudiants locaux. Le Musée Lapidarien (loggia gothique, abritant maintenant des fragments de pierre ottomans et médiévaux) est ouvert et discrètement intéressant.
Le quartier Arabahmet à l’ouest du Büyük Han contient certains des meilleurs exemples d’architecture vernaculaire chypriote traditionnelle des deux côtés de la frontière — maisons en pierre avec des balcons en bois, certaines restaurées, d’autres s’effondrant, toutes atmosphériques.
Nicosia: Last Divided City, Tour combining South & North — si vous voulez le contexte qui rend tout cela significatif, cette visite guidée de Nicosie (couvrant les deux côtés) est indispensable. L’histoire de la partition est complexe ; un guide qui connaît les deux communautés peut l’expliquer sans la propagande qui caractérise la plupart des comptes officiels des deux côtés.
Ce qu’il faut manger et boire à Nicosie-Nord
La cuisine chypriote turque est étroitement liée à la cuisine chypriote du sud — la tradition culinaire est antérieure à la division politique — avec l’ajout d’influences distinctement turques. Les meilleures choses à manger :
Börek (pâte feuilletée au fromage ou à la viande hachée) : largement disponible dans les boulangeries. Lahmacun (pain plat fin avec de la viande épicée) : bon dans les stands de rue près du marché couvert. Künefe (pâtisserie au fromage doux trempée dans du sirop) : généralement vendue à la pâtisserie Flatro près du Büyük Han. Mézé : globalement similaire au sud, avec plus d’accent sur les viandes grillées.
La bière Efes est la bière standard ; le vin local est limité. Pour le café, le turc (épais, servi dans de petites tasses avec le marc) et le cappuccino freddo de style chypriote sont disponibles.
Les prix sont plus bas que dans le sud. Un déjeuner complet pour deux avec des boissons coûte environ 15–20 € à Nicosie-Nord.
La traversée retour
Même procédure en sens inverse. Présentez votre passeport (et le bordereau de l’entrée) au poste de contrôle de Chypre du Nord. Marchez à travers la zone tampon. Présentez votre passeport au poste de contrôle de la République de Chypre. Vous êtes de retour dans le sud.
L’ensemble de la traversée retour prend 5–10 minutes. Il n’y a pas d’inspection des sacs ou des articles achetés (dans des limites raisonnables — ne portez pas de grandes quantités de marchandises et vous n’aurez aucun problème).
Une note pratique : si vous avez acheté quelque chose à Chypre du Nord que vous rapportez, sachez que les marchandises importées de Chypre du Nord ne bénéficient pas des règles douanières européennes en vertu du droit de la République de Chypre. Pour des quantités à usage personnel de nourriture, boissons et souvenirs, c’est entièrement théorique ; pour de plus grandes quantités de marchandises, il vaut la peine d’en être conscient.
L’option excursion d’une journée versus la nuit sur place
Traverser pour une excursion d’une journée depuis Nicosie est tout à fait faisable et constitue un schéma courant — les hôtels du sud de Nicosie accueillent souvent des clients qui traversent pour l’après-midi ou la soirée et reviennent pour le dîner. C’est ce que font la plupart des primo-traverseurs.
Je recommande de rester au moins une nuit. L’atmosphère du port de Kyrenia au coucher du soleil, la conduite le long de la côte nord au petit matin, la ville fortifiée de Famagouste dans les heures calmes — tout cela nécessite du temps. L’itinéraire de 7 jours avec le Nord structure trois nuits dans le nord dans le cadre d’un circuit d’une semaine autour de l’île.
From Kyrenia: Half-Day St. Hilarion Castle & Bellapais Tour — la demi-journée classique à Chypre du Nord : le château de Saint-Hilarion et l’Abbaye de Bellapais. Réservez à l’avance pour celui-ci ; les tailles de groupe sont petites et il se vend vite.
Ce que signifie la traversée
J’ai beaucoup réfléchi à la question de traiter la traversée principalement comme un événement logistique ou politique. La réponse est que c’est les deux, mais les proportions dépendent de qui vous êtes et de ce que vous apportez avec vous.
Pour la plupart des touristes, c’est principalement logistique : marcher vers le nord, regarder des bâtiments historiques intéressants, manger de bonne nourriture, revenir. Pour certains voyageurs — en particulier les Chypriotes grecs visitant des propriétés familiales perdues en 1974, ou les Chypriotes turcs visitant le sud — cela a un poids énorme. Le même acte physique de marcher à travers un poste de contrôle a des significations complètement différentes selon qui fait la marche.
Je suis un visiteur étranger et je ne peux pas accéder pleinement à la réalité émotionnelle de la traversée pour les Chypriotes. Ce que je peux dire, c’est que l’expérience du passage — même la pure expérience physique de marcher à travers une brèche dans un mur qui a divisé une ville pendant cinquante ans — est étrange et touchante d’une façon qui persiste.
L’île est une seule île. La politique est une invention humaine. Le calcaire, la mer, la lumière, la cuisine et l’histoire extraordinaire à couches multiples ne le sont pas.