Première traversée vers Chypre du Nord à la rue Ledra — à quoi s'attendre

Une traversée de dix minutes qui change la façon dont on voit l’île

Note : Chypre du Nord est administrée par la Turquie, reconnue uniquement par la Turquie ; l’ONU la considère comme territoire occupé. Cet article décrit la traversée en termes pratiques pour aider les voyageurs à comprendre l’expérience ; il ne prend pas position politique sur le différend.

Le passage de la rue Ledra à Nicosie est le plus central des neuf points de passage officiels entre la République de Chypre et Chypre du Nord. Il se trouve à l’extrémité nord de la rue Ledra — la principale rue commerçante piétonne de Nicosie-Sud — derrière un poste de contrôle de la police de la République de Chypre et une brève portion de zone tampon des Nations Unies. Un matin d’avril typique, la traversée prend entre huit et quinze minutes. Je l’ai faite plusieurs fois ; ce récit date d’avril 2023.

Documents nécessaires	Passeport (ou carte d’identité nationale de l’UE)
Temps de passage	8 à 15 minutes dans chaque sens en dehors des heures de pointe
Coût	Passage gratuit ; assurance auto au tiers optionnelle (prix à confirmer sur place) aux points de passage véhicules
Monnaie	Euro accepté dans les zones touristiques ; livre turque utile pour les marchés
Excursion d’un jour ou nuitée	Excursion d’un jour possible depuis Nicosie-sud ; une nuit recommandée pour Kyrenia/Famagouste

Avant de traverser : ce qu’il faut apporter

Vous avez besoin d’un passeport valide ou, pour les citoyens européens, d’une carte nationale d’identité. Le permis de conduire seul ne suffit pas. Il n’y a pas de visa à obtenir à l’avance — la traversée est ouverte à toutes les nationalités (les restrictions d’entrée de la République de Chypre, le cas échéant, s’appliquent à l’entrée à Chypre elle-même, pas à la traversée entre nord et sud).

Laissez votre voiture de location côté sud à moins d’avoir confirmé qu’elle est couverte pour Chypre du Nord. Les contrats de location standard des aéroports de Paphos ou de Larnaca ne couvrent généralement PAS le nord. Vous pouvez souscrire une assurance au tiers au passage véhicules d’Agios Dometios. Le passage de la rue Ledra est réservé aux piétons.

Emportez un peu d’espèces. Les euros sont acceptés dans les zones touristiques de Chypre du Nord, mais avoir des livres turques (TRY) est utile pour les marchés locaux et les boutiques de village. Il y a des distributeurs de TRY à Nicosie-Nord, Kyrenia et Famagouste.

Laissez tout produit agricole (fruits, légumes, terre sur vos chaussures de marche) côté sud — cela compte davantage aux passages véhicules qu’à pied, mais soyez-en conscient.

La procédure de passage, étape par étape

Côté sud : Marchez vers le nord sur la rue Ledra. La rue se termine à un poste de contrôle tenu par la police de la République de Chypre. Approchez du bureau, présentez votre passeport (ou carte d’identité). L’agent le vérifie et vous laisse passer. Aucun tampon n’est ajouté à votre passeport à ce stade. Cela prend 2 à 4 minutes.

La zone tampon : Une courte marche à travers une bande de no man’s land — peut-être 150 mètres. C’est un territoire administré par les Nations Unies. Vous verrez des véhicules de l’ONU, des panneaux de l’ONU en plusieurs langues, et la célèbre vue, à travers des clôtures grillagées, sur les bâtiments abandonnés de la zone tampon de Nicosie d’avant 1974 : un hôtel, des immeubles résidentiels, un jardin, tous intacts depuis 1974. La vue à travers le grillage dure environ 30 secondes de marche.

Côté nord : Un autre poste de contrôle, cette fois tenu par des agents chypriotes turcs (de Chypre du Nord). Présentez votre passeport. Ils vous remettront un bout de papier — c’est votre enregistrement d’entrée. Gardez-le. Ne le perdez pas ; vous en aurez besoin pour traverser en retour. Ils ne tamponnent PAS votre passeport (un papier séparé signifie que les voyageurs israéliens, par exemple, n’ont aucune trace dans leur passeport d’avoir visité un territoire contrôlé par la Turquie). Cela prend 2 à 4 minutes.

Vous êtes maintenant à Chypre du Nord.

Ce qu’on remarque en premier

Le changement immédiat d’atmosphère est réel mais difficile à décrire précisément. Les bâtiments sont plus anciens, moins rénovés. La signalisation est en turc. Les drapeaux sont le drapeau rouge et blanc de la Turquie et le drapeau similaire de la République turque de Chypre du Nord. Il y a moins de piétons. Le rythme est plus lent.

Le Büyük Han — la Grande Auberge — est visible presque immédiatement depuis le passage. Tournez à gauche en sortant du poste de contrôle et vous le verrez : un magnifique caravansérail ottoman du XVIe siècle, deux étages de galeries en arcades de pierre entourant une cour avec une petite mosquée au centre. Il a été construit en 1572, l’année qui a suivi la conquête ottomane, pour accueillir les marchands et les voyageurs. Il abrite maintenant des boutiques d’artisanat, un petit café et des installations artistiques. Le café Sedirhan, dans la cour, sert du café turc et des börek ; nous y avons mangé à chaque traversée.

La mosquée Selimiye se trouve à 200 mètres au sud du Büyük Han : l’ancienne cathédrale Saint-Nicolas (aussi appelée cathédrale Sainte-Sophie de Nicosie), une cathédrale gothique française d’une qualité extraordinaire, commencée en 1209 et largement achevée en 1325. Après la conquête ottomane de 1571, la cathédrale a été vidée de son intérieur et convertie en mosquée, avec deux minarets ajoutés à la façade principale. L’association des remplages gothiques et des minarets ottomans est visuellement déroutante, dans le meilleur sens du terme. Vous pouvez entrer en dehors des heures de prière.

Visite guidée de la Ligne verte et de la zone tampon à Nicosie — une visite guidée de la Ligne verte et de la zone tampon qui donne accès à des points des deux côtés inaccessibles aux visiteurs indépendants. Elle vaut la peine lors de votre première traversée.

Nicosie-Nord (Lefkosya) comme lieu

Je veux éviter de romantiser. Nicosie-Nord est une vraie ville avec de vrais habitants et de vrais problèmes. L’infrastructure touristique est moins développée que dans le sud. Certains bâtiments historiques sont mal entretenus (les églises gothiques utilisées comme entrepôts, les structures médiévales avec des ajouts improvisés). La situation économique est complexe — l’inflation de la livre turque affecte significativement la vie quotidienne.

Ce n’est pourtant ni une ville fantôme ni une zone morte. Les rues autour du marché couvert (Bandabuliya, l’ancien marché couvert près du Büyük Han) sont animées. Le quartier Selimiye compte des cafés et de petits restaurants qui servent les travailleurs et les étudiants locaux. Le Musée Lapidaire (loggia gothique abritant désormais des fragments de pierre ottomans et médiévaux) est ouvert et discrètement intéressant.

Le quartier d’Arabahmet, à l’ouest du Büyük Han, renferme certains des meilleurs exemples d’architecture vernaculaire chypriote traditionnelle des deux côtés de la ligne de division — maisons en pierre aux balcons de bois, certaines restaurées, d’autres en ruine, toutes pleines d’atmosphère.

Nicosie, dernière capitale divisée : visite du sud et du nord — si vous voulez le contexte qui donne tout son sens à ce que vous voyez, cette visite guidée de Nicosie (couvrant les deux côtés) est indispensable. L’histoire de la partition est complexe ; un guide qui connaît les deux communautés peut l’expliquer sans la propagande qui caractérise la plupart des récits officiels des deux camps.

Ce qu’il faut manger et boire à Nicosie-Nord

La cuisine chypriote turque est étroitement liée à celle du sud — la tradition culinaire est antérieure à la division politique — avec l’ajout d’influences nettement turques. Les meilleures choses à goûter :

Börek (pâte feuilletée au fromage ou à la viande hachée) : largement disponible dans les boulangeries. Lahmacun (galette fine garnie de viande épicée) : bon dans les échoppes de rue près du marché couvert. Künefe (pâtisserie au fromage doux imbibée de sirop) : généralement vendue à la pâtisserie Flatro près du Büyük Han. Mézé : globalement similaire au sud, avec davantage de viandes grillées.

La bière Efes est la bière standard ; le vin local est limité. Pour le café, on trouve à la fois le café turc (épais, servi dans de petites tasses avec le marc) et le cappuccino freddo à la chypriote.

Les prix sont plus bas que dans le sud. Un déjeuner complet pour deux avec boissons coûte environ 15 à 20 € à Nicosie-Nord.

La traversée retour

Même procédure en sens inverse. Présentez votre passeport (et le papier remis à l’entrée) au poste de contrôle de Chypre du Nord. Marchez à travers la zone tampon. Présentez votre passeport au poste de contrôle de la République de Chypre. Vous êtes de retour dans le sud.

L’ensemble de la traversée retour prend 5 à 10 minutes. Il n’y a pas d’inspection des sacs ni des articles achetés (dans des limites raisonnables — ne transportez pas de grandes quantités de marchandises et vous n’aurez aucun problème).

Une note pratique : si vous rapportez quelque chose acheté à Chypre du Nord, sachez que les marchandises importées de Chypre du Nord ne bénéficient pas des règles douanières européennes en vertu du droit de la République de Chypre. Pour des quantités à usage personnel de nourriture, de boissons et de souvenirs, c’est purement théorique ; pour de plus grandes quantités de marchandises, mieux vaut le savoir.

Les autres points de passage, en bref

La rue Ledra est le passage le plus pratique pour les piétons, mais ce n’est pas le seul. Le passage d’Agios Dometios (également à Nicosie) est le principal point de passage pour les véhicules, et c’est là qu’on achète l’assurance au tiers mentionnée plus haut si l’on conduit vers le nord. D’autres points de passage existent près de Famagouste et plus près de la péninsule de Karpaz pour ceux qui viennent de Larnaca ou d’Ayia Napa plutôt que de Nicosie. Les neuf points de passage suivent globalement la même procédure de passeport et de papier décrite ici ; seule la rue Ledra est réservée aux piétons.

L’option excursion d’une journée ou nuit sur place

Traverser pour une excursion d’une journée depuis Nicosie est tout à fait faisable et constitue un schéma courant — les hôtels de Nicosie-Sud accueillent souvent des clients qui traversent pour l’après-midi ou la soirée et reviennent dîner. C’est ce que font la plupart de ceux qui traversent pour la première fois.

Je recommande de rester au moins une nuit. L’atmosphère du port de Kyrenia au coucher du soleil, la route le long de la côte nord au petit matin, la ville fortifiée de Famagouste aux heures calmes — tout cela demande du temps. L’itinéraire de 7 jours avec le Nord prévoit trois nuits dans le nord dans le cadre d’un circuit d’une semaine autour de l’île.

Château de Saint-Hilarion et Bellapais en demi-journée depuis Kyrenia — la demi-journée classique à Chypre du Nord : le château de Saint-Hilarion et l’abbaye de Bellapais. Réservez à l’avance pour celle-ci ; les groupes sont petits et elle se remplit vite.

Ce que signifie la traversée

J’ai beaucoup réfléchi à la question de savoir s’il fallait traiter la traversée avant tout comme un événement logistique ou comme un événement politique. La réponse est que c’est les deux, mais les proportions dépendent de qui vous êtes et de ce que vous y apportez.

Pour la plupart des touristes, c’est avant tout logistique : marcher vers le nord, regarder des bâtiments historiques intéressants, bien manger, revenir. Pour certains voyageurs — en particulier les Chypriotes grecs qui visitent des propriétés familiales perdues en 1974, ou les Chypriotes turcs qui se rendent dans le sud — elle a un poids énorme. Le même geste physique de traverser un poste de contrôle a des significations complètement différentes selon la personne qui marche.

Je suis un visiteur étranger et je ne peux pas accéder pleinement à la réalité émotionnelle de la traversée pour les Chypriotes. Ce que je peux dire, c’est que l’expérience du passage — même la pure expérience physique de franchir une brèche dans un mur qui a divisé une ville pendant cinquante ans — est étrange et touchante, d’une façon qui perdure.

L’île est une seule île. La politique est une invention humaine. Le calcaire, la mer, la lumière, la cuisine et l’extraordinaire histoire stratifiée ne le sont pas.

Pour en savoir plus sur la préparation d’un voyage incluant le nord, consultez le guide de Chypre du Nord ainsi que nos notes sur la péninsule de Karpaz et les ruines antiques de Salamine. Si vous hésitez entre une excursion d’un jour et une nuitée, le guide de l’excursion d’un jour à Chypre du Nord détaille plus précisément les avantages et inconvénients de chaque option.