Cap Greco : grottes marines, plongée et littoral sauvage

Là où les fêtes s’arrêtent et où la côte sauvage commence

Roulez 10 km au sud-est d’Ayia Napa et les beach clubs, les parcs aquatiques et les enseignes au néon cèdent brusquement la place à des falaises calcaires, à un maquis et à un littoral qui ressemble à ce qu’il était avant la découverte de Chypre par le tourisme de masse. Le cap Greco — officiellement le Parc forestier national du cap Greco — couvre la pointe sud-est de l’île, là où la Méditerranée rencontre la mer du Levant. Le parc protège un tronçon de falaises côtières spectaculaires, des grottes marines accessibles depuis l’eau, des espèces végétales endémiques et certaines des meilleures conditions de plongée de Chypre.

Pour les visiteurs séjournant à Ayia Napa ou Protaras qui souhaitent passer quelques heures loin de la station balnéaire, le cap Greco est la destination évidente. Pour les plongeurs, c’est l’un des sites les plus intéressants de l’île.

Ce qui rend le cap Greco unique

La géologie du cap est sa caractéristique définissante. Des couches de calcaire pâle ont été sculptées par l’action des vagues et la pression tectonique en arches, tunnels et grottes tant au-dessus qu’en dessous de la ligne de flottaison. Les grottes marines (Kamara tou Koraka et autres) sont accessibles en petit bateau ou à la nage pour les nageurs expérimentés. Sous la surface, les réseaux de grottes et l’eau claire — avec une visibilité dépassant régulièrement 20 mètres — font de ce lieu l’un des rares sites de plongée vraiment intéressants en Méditerranée orientale ne nécessitant pas de bateau hauturier.

Au-dessus de l’eau, deux arches marines se dressent au large — l’une intacte, l’autre partiellement effondrée — qui sont populaires auprès des photographes et des nageurs qui les approchent depuis le sentier. Le sentier côtier lui-même (partie du sentier européen de grande randonnée E4) longe le bord de la falaise sur plusieurs kilomètres dans chaque direction depuis le cap. Au printemps (mars-mai), le maquis entre le sentier et le bord de la falaise est couvert de cyclamens sauvages, d’orchidées et de scilles — ce que la plupart des visiteurs n’attendent pas de la côte d’Ayia Napa.

Le cap est également un important site d’observation des oiseaux migrateurs au printemps et en automne. Rapaces, fauvettes et espèces endémiques méditerranéennes y transitent en nombre significatif de mars à mai, ce qui en fait une destination intéressante pour les ornithologues séjournant dans la région d’Ayia Napa.

Les incontournables

Plonger dans les grottes marines. Les grottes sous-marines et les formations rocheuses du cap Greco figurent parmi les sites de plongée les plus impressionnants de Chypre. Plusieurs opérateurs à Ayia Napa et Protaras organisent des plongées quotidiennes en bateau : la plongée dans les grottes marines du cap Greco est accessible aux plongeurs certifiés et propose également des baptêmes pour les débutants.

Rejoindre un tour en bateau des grottes marines. Des bateaux à fond de verre et de petits bateaux touristiques depuis le port d’Ayia Napa rejoignent le cap et ses grottes marines. Le tour en bateau des grottes marines et du cap Greco depuis Ayia Napa est une bonne option pour les non-plongeurs qui souhaitent voir les formations depuis l’eau.

Marcher sur le sentier côtier. La section du sentier E4 depuis le parking principal du cap vers l’ouest en direction d’Ayia Napa, ou vers l’est en direction de Protaras, est l’une des promenades côtières les plus panoramiques de Chypre. La section est (vers Protaras) est légèrement plus facile et offre les meilleures vues sur les arches marines. La visite guidée du sentier côtier depuis Protaras couvre l’aller-retour complet en 2 à 3 heures avec explications géologiques.

Rejoindre une croisière avec barbecue depuis Oroklini. Certains opérateurs combinent une excursion côtière complète en bateau avec un déjeuner barbecue et des arrêts au cap Greco, aux grottes marines et sur le littoral entre Larnaca et Ayia Napa. La croisière barbecue depuis Oroklini vers le cap Greco est l’option la plus complète pour voir la côte en une seule journée.

Photographier les arches marines. Les deux arches naturelles au large du cap sont les plus spectaculaires le matin (lumière d’est) et au coucher du soleil. Depuis le sentier des falaises, plusieurs positions offrent des sightlines dégagées vers les arches sans nécessiter de bateau.

Observer le lever du soleil depuis les falaises de l’est. Le cap Greco fait face au nord-est à sa pointe, et le lever du soleil sur la mer depuis le bord des falaises est exceptionnel. Arrivez avant 6 h en été ; la marche depuis le parking le plus proche prend 15 à 20 minutes.

Informations pratiques

Y accéder. Depuis Ayia Napa, suivez la route côtière vers l’est (en direction de Protaras) et tournez vers le sud lorsque le cap Greco est indiqué. Depuis Protaras, le cap est au sud-ouest. Environ 15 minutes depuis l’une ou l’autre ville. Il n’y a pas de bus public vers le cap ; une voiture de location ou un vélo (le cap se prête très bien au cyclisme) est nécessaire.

Stationnement. Plusieurs parkings gratuits dans le parc national. Le principal près de la chapelle d’Agii Anargyroi (la petite église blanche sur la falaise) est la base la plus utile pour les randonnées.

Entrée. Le parc national est gratuit et ouvert tous les jours. Les plongées et excursions en bateau sont des prestations commerciales avec leurs propres tarifs.

Opérateurs de plongée. Plusieurs opérateurs à Ayia Napa et Protaras organisent des sorties au cap. La plupart exigent au minimum une certification PADI Open Water ; des baptêmes de plongée sont disponibles.

Équipements. Le cap lui-même n’a ni restaurants ni cafés. Emportez de l’eau et de la nourriture si vous prévoyez une longue marche. Les équipements les plus proches se trouvent à Ayia Napa (10 km) ou Protaras (8 km).

Quand venir. D’avril à début juin est la meilleure combinaison de températures douces, de fleurs sauvages et d’une bonne visibilité sous-marine. Septembre et octobre sont excellents pour la plongée. Juillet et août sont plus chauds et la route d’Ayia Napa se congestionne ; les visites matinales sont préférables.

Où manger dans les environs

Protaras (8 km au nord) propose une bonne gamme de restaurants de fruits de mer le long du front de mer. Plus détendu qu’Ayia Napa, avec de meilleurs restaurants de poisson à prix raisonnable à l’écart du front de mer.

Ayia Napa (10 km au nord-ouest) dispose d’un restaurant pour tous les budgets et toutes les préférences, des vraies tavernes chypriotes sur la place du village aux chaînes internationales sur le port.

Fig Tree Bay (Protaras) compte plusieurs cafés et tavernes surplombant la plage — une agréable pause déjeuner si vous combinez le cap avec une journée de plage à Protaras.

Comment l’intégrer à un itinéraire à Chypre

Le cap Greco est presque toujours visité en combinaison avec Ayia Napa ou Protaras. Si vous séjournez à Ayia Napa, une demi-journée au cap — une matinée de marche ou de plongée — offre un contraste complet avec l’expérience balnéaire. Depuis Larnaca (50 km), le cap fonctionne dans le cadre d’une excursion d’une journée incluant également une plongée à la Zénobie ou le lac salé. Depuis Paphos ou Limassol, le cap nécessite une journée plus longue, mais le trajet vers l’est par l’A1 est rapide et facile.

Questions fréquentes

Le cap Greco est-il accessible sans brevet de plongée ?

Oui. Les sentiers côtiers, les arches marines et les points de vue sur les falaises sont tous accessibles sans plonger. Les tours en bateau à fond de verre visitent également les grottes pour les non-plongeurs. Le site récompense autant les non-plongeurs que les plongeurs.

Peut-on faire de la plongée en apnée dans les grottes marines ?

Oui, depuis la surface. Les grottes sont accessibles à la nage depuis certains points du sentier des falaises, bien que les conditions varient selon le vent et la houle. Vérifiez les conseils locaux avant d’essayer d’entrer dans les grottes de manière indépendante.

Y a-t-il un droit d’entrée pour le parc national ?

Non. Le Parc forestier national du cap Greco est gratuit et ouvert tous les jours.

Les chiens sont-ils autorisés sur les sentiers ?

Les chiens sont autorisés en laisse dans le parc national.

Quel est le meilleur moment de la journée pour voir les arches marines ?

La lumière du matin (avant 10 h) est généralement la meilleure pour photographier les arches. Le coucher du soleil peut être spectaculaire, mais les faces de falaises occidentales sont dans l’ombre en fin d’après-midi du côté du cap — rendez-vous du côté de Protaras pour des vues sur les arches au coucher du soleil.