Randonnée dans l'Akamas en mai — fleurs sauvages, tortues marines et Lagon Bleu

Mai à l’Akamas : la version qu’on ne met pas sur les flyers des croisières en bateau

Nous sommes allés à l’Akamas dans la deuxième semaine de mai 2022, en évitant délibérément les croisières en bateau et les safaris jeep organisés. Nous voulions marcher. Le Parc national de la Péninsule d’Akamas est l’une des parties les plus sauvages de Chypre, et le parcourir à pied plutôt qu’en jeep révèle une version différente de l’endroit.

Ce que nous avons trouvé était extraordinaire : un paysage en pleine floraison printanière, presque entièrement sans autres touristes, avec des orchidées sauvages sur les falaises et un silence brisé uniquement par les faucons d’Éléonore qui nichent sur les piles rocheuses au large. Si vous voulez savoir ce qu’est vraiment l’Akamas — pas seulement ce qu’il ressemble depuis un bateau — venez en mai et marchez.

Rejoindre la péninsule au printemps

Nous étions basés à Paphos et conduisions vers le nord jusqu’au port de Latchi chaque jour. La route suit la côte B7, passant par la Baie de Corail et la bande de villégiature d’Agios Georgios avant de monter sur le plateau de l’Akamas. Au printemps, ce trajet vaut lui-même qu’on le ralentisse : les bords de route sont colorés de cistes (cistus), de genêt hérisson (Genista sphacelata, endémique) et du jaune vif de la coronille (Coronilla valentina).

La Péninsule d’Akamas couvre environ 230 kilomètres carrés, dont une grande partie n’est accessible que par sentier ou piste 4x4. Le gouvernement chypriote tentait depuis des décennies de la classer officiellement en parc national ; en 2022, une certaine protection était en place mais les limites et les activités autorisées restaient contestées.

Le sentier Aphrodite : 7,5 km de drame côtier

Le Sentier Aphrodite commence au parking des Bains d’Aphrodite, à 4 km au nord de Latchi. Les « bains » eux-mêmes sont un petit bassin d’eau douce ombragé par un figuier sauvage — agréables plutôt que spectaculaires, mais la forêt environnante est belle et tranquille au petit matin. Le sentier monte rapidement depuis le parking jusqu’à la crête côtière.

À son meilleur, le Sentier Aphrodite est l’une des plus belles promenades côtières de la Méditerranée orientale. À 200 m au-dessus de la mer, le chemin longe le bord du plateau avec des vues vers le nord sur la côte turque (visible par les matins clairs) et à l’ouest sur la Méditerranée ouverte. La flore endémique est extraordinaire : orchidée de Chypre (Ophrys kotschyi), tulipe de Chypre (Tulipa cypria), sauge endémique (Salvia veneris) et ciste de Crète (Cistus creticus) couvrent chaque surface disponible au printemps.

Nous avons fait la boucle en environ 4 heures à un rythme lent avec de nombreuses pauses. Le sentier est bien balisé (panneaux de randonnée chypriotes jaune-vert), modérément exigeant (quelques sections raides à la descente vers les Bains) et entièrement sans ombre dans les sections exposées. L’eau est indispensable ; ne sous-estimez pas le soleil printanier en altitude.

Plage de Lara : la logistique des tortues en mai

Nous avons conduit vers le nord depuis Latchi sur la piste en terre vers la Plage de Lara — un trajet de 40 minutes sur un revêtement progressivement plus rugueux. Une voiture de location standard peut le faire dans des conditions sèches ; en mai, la piste était sèche et poussiéreuse. Un véhicule à plus grande garde au sol serait plus confortable.

La Plage de Lara est l’une des deux principales plages de ponte des tortues vertes (Chelonia mydas) et des tortues caouannes (Caretta caretta) à Chypre. La saison de ponte dure de mai à août, les premières tortues arrivant généralement fin avril ou début mai. Quand nous avons visité dans la deuxième semaine de mai, trois nids avaient été pondus dans les dix jours précédents, marqués par des cages de protection en fil de fer par l’équipe de conservation des tortues MEDASSET stationnée sur la plage.

La plage elle-même est longue, avec du sable grossier, adossée à des dunes — très différente des plages de stations développées d’Ayia Napa. Pas d’équipements. Pas de commerces. Une cabane pour l’équipe de conservation. En mai elle était complètement vide de touristes sauf nous deux et deux autres marcheurs qui sont apparus depuis le sentier de falaise au-dessus.

Se tenir sur une plage vide en sachant que des tortues caouannes avaient creusé des nids dans le sable à vingt mètres la nuit précédente était l’une de ces expériences tranquillement accablantes que le voyage produit parfois de façon inattendue. Nous nous sommes assis pendant une heure, avons très peu parlé, et regardé un vautour fauve tourner en cercle sur les thermiques au-dessus des falaises.

Le Lagon Bleu en mai : ça vaut la marche

Le Lagon Bleu (Kioni) est accessible depuis la plage de Fontana Amorosa, à 2 km au nord de la Plage de Lara, ou en bateau depuis Latchi. En mai, les services de bateau fonctionnent mais pas à la fréquence de pointe ; nous avons marché le long de la piste côtière depuis Lara, ce qui a pris environ 45 minutes.

Le lagon en mai, sans les bateaux-toboggan et leur bruit d’accompagnement, est simplement beau. L’eau est la couleur qui semble impossible sur les photographies mais qui est exactement cette couleur en personne : une crique peu profonde, claire, turquoise, enfermée par des falaises calcaires, avec un fond de sable visible à 4–5 m de profondeur. Nous avons nagé pendant deux heures et n’avons vu personne d’autre jusqu’à ce qu’un seul bateau arrive à 14h00 avec un petit groupe.

J’ai également visité le lagon en août lors d’une croisière en bateau collectif, et c’est bien en août aussi — festif, convivial, bruyant. Mais la version de mai, atteinte en marchant plutôt qu’en naviguant, est une expérience différente qui compte.

Si vous voulez l’expérience en bateau en mai :

Paphos/Akamas: Blue Lagoon Bus & Boat Tour with Water Slide — la combinaison bus et bateau depuis Paphos fonctionne en mai avec des groupes plus petits qu’en été. Le toboggan aquatique est en service ; l’atmosphère est détendue.

Pour ceux qui veulent un guide pour l’intérieur de la péninsule quelle que soit la saison :

From Paphos or Limassol: Akamas National Park Jeep Safari — le safari jeep couvre la Gorge d’Avakas et la Plage de Lara ainsi que le lagon ; idéal pour les familles ou ceux qui préfèrent ne pas marcher les distances complètes.

Ce que nous avons mangé, et où

Nous avons pique-niqué la plupart des jours — fromage, pain, olives et tomates du marché de Latchi — parce que les journées de randonnée étaient longues et que la seule option alimentaire dans l’Akamas lui-même est le café du parking des Bains d’Aphrodite (café acceptable, sandwichs basiques).

Soirées à Latchi : le village est petit et les restaurants font face à la mer. Latchi Restaurant au port est fiable pour le poisson frais ; nous y avons mangé deux fois. Le mulet (barbouni) et la daurade (tsipoura) étaient tous les deux excellents. Un soir nous avons conduit jusqu’à Paphos et avons mangé dans le quartier du marché couvert de Ktima — moins cher et plus local dans son caractère.

Option circuit gastronomique à Paphos :

Paphos: Full-Day Cyprus Food Tour — si vous voulez une introduction structurée à la culture gastronomique chypriote, ce circuit gastronomique depuis Paphos est une bonne activité pour les jours de repos entre les journées de randonnée.

La Gorge d’Avakas : une demi-journée supplémentaire

Notre dernier jour, nous avons marché dans la Gorge d’Avakas plutôt que de retourner sur le plateau. La gorge coupe le calcaire sur le bord oriental de l’Akamas, à 20 minutes au nord de la route B7. Le sentier suit le lit du ruisseau (à sec en mai) sur 3 km jusqu’au point le plus étroit, où les parois se resserrent à 2–3 m de large et s’élèvent à 30 m au-dessus de nos têtes. Des guêpiers nichaient dans les berges sableuses au-dessus de l’entrée de la gorge.

L’Avakas n’est pas exigeante — le terrain est rocheux mais plat — mais escalader de gros blocs dans la section étroite demande de la confiance. Comptez 3 heures aller-retour. Pas besoin d’ombre : les parois de la gorge la fournissent.

Ce que le vrai Akamas de mai exige de vous

Quelques notes pratiques pour quiconque souhaite reproduire cette approche :

Forme physique : Le Sentier Aphrodite (7,5 km, 350 m de dénivelé) est modéré. La piste vers la Plage de Lara et le lagon ajoute 10 km si on la marche depuis le parking des Bains. Nous avons marché 15–20 km lors de nos plus longues journées. Des baskets suffisent mais de vraies chaussures de marche sont mieux.

Soleil : Le plateau est entièrement exposé. Indice 50, chapeau, au moins 2 litres d’eau par personne par jour.

Timing : Partez à 8h00 pour terminer la marche de crête avant la chaleur de midi. Le sentier est agréable de 7h00 à 11h30 ; en mai, la température monte rapidement à partir de 11h00.

Serpents : L’Akamas abrite le fouet de Chypre endémique (Hierophis cypriensis) et la vipère à museau court (Macrovipera lebetina). Les deux évitent le contact avec les humains ; les deux mordront s’ils sont surpris. Regardez où vous mettez les mains sur les rochers. Portez des pantalons longs dans les sections rocailleuses.

Faune : Au-delà des tortues, nous avons vu : des faucons d’Éléonore, des vautours fauves, le fauvette de Chypre (endémique), le traquet de Chypre (endémique), le caméléon commun (Chamaeleo chamaeleon), l’écureuil persan et les traces du mouflon de Chypre (Ovis orientalis ophion) sur le sentier du plateau.

Pourquoi mai est le meilleur mois pour l’Akamas

Les fleurs sauvages atteignent leur pic fin avril et mi-mai. La saison de ponte des tortues commence. La mer est assez chaude pour nager (22 °C en mai) mais les foules de plage ne sont pas encore arrivées. Les sentiers de randonnée sont dans leur meilleure condition après les pluies hivernales. Les bateaux pour le Lagon Bleu fonctionnent mais ne sont pas pleins. Les hôtels et restaurants à Paphos et Latchi sont aux tarifs de mi-saison.

Si vous planifiez un voyage centré sur la nature plutôt que les plages, mai à l’Akamas est proche de l’idéal. L’itinéraire essentiel de 3 jours couvre l’Akamas au Jour 2 et donne de bonnes options pour l’approche randonnée et la croisière en bateau.

Nous sommes rentrés de cette semaine avec des chaussures de marche boueuses, des avant-bras coups de soleil, et la satisfaction particulière d’avoir compris un endroit plutôt que de l’avoir simplement visité.