Lara Beach et les tortues marines : guide de nidification dans l'Akamas

L’un des sites de nidification des tortues les plus importants de Méditerranée

Lara Beach occupe deux criques adjacentes sur la côte nord-ouest sauvage de la péninsule d’Akamas, à environ 40 km au nord de Paphos. C’est l’un des sites de nidification les plus importants de Méditerranée pour la tortue caouanne (Caretta caretta) et la plus rare tortue verte (Chelonia mydas). Contrairement à presque toutes les autres plages de Chypre, Lara n’a pas de transats, pas de bar de plage, pas de vestiaires, et aucune route que une voiture normale peut emprunter. C’est précisément cette inaccessibilité qui l’a préservée.

Le Département chypriote des pêches et de la recherche marine gère une nurserie ici depuis 1978, déplaçant les œufs à risque dans un enclos protégé et relâchant les nouveaux nés directement dans la mer. Le programme a produit des dizaines de milliers de juvéniles de tortues au fil des décennies. Les organisations internationales de conservation le considèrent comme l’une des réussites de conservation de la Méditerranée.

Les tortues : quoi, quand et où

Espèces

Deux espèces nidifient à Lara :

Tortue caouanne (Caretta caretta) : l’espèce la plus courante sur les plages de Chypre. Les adultes pèsent 90 à 120 kg et peuvent vivre plus de 50 ans. Elles nidifient principalement la nuit, creusant une chambre dans le sable sec au-dessus de la ligne de marée. Une femelle peut pondre 4 à 7 couvées par saison, revenant toutes les deux semaines.

Tortue verte (Chelonia mydas) : plus rare et plus grande (jusqu’à 180 kg). Un plus petit nombre nidifie à Lara chaque année. Les tortues vertes se nourrissent d’herbes marines et sont parfois aperçues de jour dans les eaux de l’Akamas.

Calendrier de la saison de nidification

• Mai : les premières femelles arrivent au large. La nidification précoce commence, principalement des caouannes.
• Juin–juillet : pic de nidification. Les femelles émergent la nuit, généralement après 22 h une fois la plage dégagée.
• Août–septembre : les nouveaux nés commencent à émerger des nids. Les minuscules nouveaux nés (5 cm de long) font la course vers la mer, guidés par la luminosité de l’eau ouverte à l’horizon. La lumière artificielle les désoriente — ne pas utiliser de torches sur la plage la nuit.
• Octobre : fin de saison. Les comptages et relâchers de la nurserie sont terminés.

Observations nocturnes organisées

Le Département des pêches ne gère pas actuellement un programme public d’observation nocturne à Lara dans le même format que certains autres sites méditerranéens. L’observation indépendante la nuit est fortement déconseillée — approcher une femelle en train de nidifier la pousse à interrompre la tentative et à retourner à la mer. Ne pas éclairer, faire du bruit, ni s’approcher à moins de 10 mètres d’une tortue ou d’un marqueur de nid.

Cependant, de nombreux opérateurs de safari jeep de l’Akamas incluent Lara Beach comme arrêt de jour et peuvent offrir un contexte guidé. Vous pouvez rencontrer des tortues se nourrissant au large lors d’une excursion en bateau.

Comment rejoindre Lara Beach

En 4×4

Une piste difficile part vers le nord depuis le parking des Bains d’Aphrodite et bifurque pour atteindre Lara Beach après environ 8 km. La surface est rocailleuse, profondément ornière par endroits, et nécessite un vrai 4×4 à garde au sol élevée. Ne pas tenter avec une voiture de location standard — l’assurance est annulée et les frais de dépannage si vous restez bloqué sont à votre charge. Comptez 45 à 60 minutes dans chaque sens.

Une autre piste arrive du nord via Pomos — plus longue mais légèrement moins exigeante.

En bateau depuis Latchi

L’option la plus confortable. Plusieurs opérateurs de bateaux basés à Latchi incluent Lara Beach comme arrêt lors de circuits côtiers de l’Akamas, permettant aux passagers de nager et de se promener sur la plage avant de continuer vers le Lagon Bleu. Le trajet en bateau depuis Latchi prend environ 45 minutes à une heure. Depuis Peyia, le minibus Peyia–gorge d’Avakas–plage de Lara combine le trajet avec une exploration de la gorge voisine. La excursion jeep et âne Paphos–gorge d’Avakas–baie des tortues est une option plus originale qui traverse les deux sites à bord de véhicules différents.

En safari jeep depuis Paphos

De nombreux opérateurs proposent des safaris Akamas demi-journée et journée complète incluant Lara Beach. Ces circuits utilisent des 4×4 spécialement équipés avec les assurances appropriées et des chauffeurs-guides locaux expérimentés qui connaissent les pistes praticables. C’est bien plus relaxant que de conduire soi-même. La excursion jeep Peyia–gorge d’Avakas–tortues est la formule la plus compacte pour une demi-journée.

Que faire à Lara Beach

Baignade : les deux criques de Lara ont une eau calme et claire. Pas d’installations — apportez votre propre eau, crème solaire et matériel de snorkeling. Le sable est rouge doré, plus grossier que Nissi ou Fig Tree Bay.

Visite de la nurserie : l’enclos protégé de la nurserie est visible (clôturé) sur la plage. Il est possible de parler aux agents qui surveillent les nids pendant les heures de jour. La photographie des nids depuis l’extérieur de la clôture est autorisée.

Promenade : un sentier côtier relie les deux criques de Lara et continue le long du promontoire. Les vues sur les falaises de l’Akamas vers le Lagon Bleu sont excellentes.

Règles et conservation

• Pas de transats, de tentes, ni de camping nocturne.
• Pas de feux de camp.
• Pas de lumières vives après la tombée de la nuit pendant la saison de nidification.
• Maintenir des niveaux sonores bas près des nids.
• Ne pas ramasser les nouveaux nés ni déranger les marqueurs de nid.
• La baignade est autorisée mais restez hors de l’enclos de la nurserie.

La péninsule d’Akamas est un parc national — les règles de zone naturelle protégée s’appliquent partout.

Questions fréquentes sur Lara Beach et les tortues

Peut-on garantir voir une tortue à Lara Beach ?

Les rencontres diurnes avec des tortues dans l’eau sont possibles mais non garanties. La nidification nocturne est plus prévisible en pleine saison (juin–juillet), mais approcher les femelles en train de nidifier est nuisible et interdit. Les excursions en bateau dans les eaux de l’Akamas offrent de bonnes chances d’apercevoir des tortues à la surface.

Lara Beach est-elle accessible sans 4×4 ?

Pas de manière sûre. La piste est vraiment difficile et une voiture standard risque des dommages, de rester bloquée et l’annulation de l’assurance. Les alternatives pratiques sont une excursion en bateau depuis Latchi ou un safari jeep depuis Paphos.

Y a-t-il des installations à Lara Beach ?

Aucune installation permanente — pas de toilettes, pas d’eau douce, pas d’ombre, pas de nourriture. Apportez tout ce dont vous avez besoin.

Les enfants peuvent-ils visiter Lara Beach ?

Oui, en excursion de jour. La baignade est sûre par temps calme. Les enfants doivent être informés des règles de conservation des tortues avant la visite. Les relâchers de nouveaux nés (août–septembre), s’ils sont bien minutés, sont des expériences animalières extraordinaires pour les enfants.

Quelle est la meilleure période pour voir les nouveaux nés à Lara Beach ?

Les nouveaux nés émergent de fin août à septembre, généralement la nuit. La période d’incubation est de 55 à 65 jours depuis la ponte, donc les nids pondus en juin et début juillet éclosent en août. Le timing exact varie avec la température du sable — un sable plus chaud accélère le développement.