Bellapais: un'abbazia gotica sopra la costa di Cipro del Nord

«Cipro del Nord è amministrata dalla Turchia ed è riconosciuta solo dalla Turchia; le Nazioni Unite la considerano territorio occupato.»

Un capolavoro gotico sulle colline sopra il mare

Nel 1953, lo scrittore Lawrence Durrell affittò una casa nel villaggio sotto questa rovinata abbazia agostiniana e vi trascorse tre anni, scrivendo «Limoni amari di Cipro» — le sue memorie di quel periodo. Definì Bellapais uno dei posti più belli in cui avesse mai vissuto. L’abbazia era già una rovina quando Durrell arrivò, la sua navata gotica del XIII secolo aperta al cielo, le arcate del chiostro intatte ma vuote. Questo non è cambiato.

L’Abbazia di Bellapais (dal francese «Abbaye de la Paix» — Abbazia della Pace) fu fondata all’inizio del XIII secolo dai re Lusignani che governarono Cipro come regno crociato. È uno dei complessi monastici gotici più completamente sopravvissuti del Levante, e la combinazione di qualità architettonica, ambientazione montagnosa costiera e stato accessibile delle rovine la rende genuinamente notevole.

Cosa rende speciale Bellapais

L’abbazia occupa una terrazza scavata nel fianco della collina sopra il villaggio, a circa 220 metri di altitudine. Dalla grande finestra nord del refettorio, e dai cortili del chiostro, la vista si estende sulla pianura costiera fino al porto di Kyrenia e al mare oltre. Nei giorni limpidi di primavera e autunno, le Montagne del Tauro della Turchia meridionale sono visibili all’orizzonte.

Le rovine sono estese e ben conservate. Il refettorio del XIV secolo è lo spazio principale più integro — una sala a volta con un soffitto a costoloni decorato, un pulpito intagliato nel muro nord (da cui un monaco leggeva le Scritture durante i pasti) e tre grandi finestre gotiche che si affacciano a nord sulla pianura costiera. Il chiostro è completo su tre lati, le sue arcate che portano capitelli di colonne elaboratamente intagliati. La chiesa, a sud, è parzialmente crollata ma conserva l’abside e il muro sud.

Il villaggio di Bellapais si è sviluppato intorno all’abbazia nel corso dei secoli. Il caffè del villaggio sotto l’ingresso dell’abbazia — dove Durrell trascorse molte serate — funziona ancora sotto il famoso albero di gelso che descrisse. Il villaggio conserva un carattere tranquillo, con un misto di famiglie turco-cipriote e residenti europei espatriati.

Principali cose da fare qui

Esplora le rovine dell’abbazia. Dedica 60-90 minuti per una visita approfondita. Il refettorio e il chiostro sono i punti salienti. I capitelli intagliati nel chiostro premiano un’attenzione ravvicinata — mostri medievali, fogliame e volti umani compaiono ovunque.

Prendi un caffè al bar sotto l’albero di gelso. Il caffè all’ingresso dell’abbazia non è solo una sosta conveniente — è un luogo menzionato da Lawrence Durrell nelle sue memorie e ancora riconoscibile dalle sue descrizioni. Siediti e guarda la vista verso il mare.

Combina con il Castello di St Hilarion. I due siti medievali più importanti della regione di Kyrenia distano 15 km. Una guida privata li copre comodamente in mezza giornata da Kyrenia.

Unisciti a un tour di mezza giornata a Kyrenia che copre entrambi i siti. Diversi operatori offrono circuiti mattutini o pomeridiani che combinano Bellapais e St Hilarion dal porto di Kyrenia.

Visita da Famagosta in un anello completo del nord. I tour da Famagosta che coprono Kyrenia, Bellapais e St Hilarion fanno un circuito efficiente dei principali siti di Kyrenia.

Informazioni pratiche

Attraversamento del confine. Bellapais si trova in Cipro del Nord. Entra tramite qualsiasi valico ufficiale — dal porto di Kyrenia o tramite i valichi di Nicosia. Passaporto valido richiesto. La tua auto a noleggio necessita di assicurazione supplementare per Cipro del Nord (~€30 al valico del confine).

Come arrivare. A 8 km a sud di Kyrenia via la strada principale verso Nicosia e poi la deviazione segnalata per Bellapais. Tempo di guida circa 15 minuti. Il villaggio è stretto; parcheggia nel parcheggio dell’abbazia sotto l’ingresso.

Biglietto d’ingresso. Circa 100 TRY (circa €3) per adulti. I prezzi in Cipro del Nord fluttuano con la lira; porta valuta locale.

Orari di apertura. Tutti i giorni dalle 8:00 alle 17:00 in inverno, fino alle 19:00 in estate. Chiuso durante alcune festività nazionali turche.

Fotografia. Eccellente in tutto il sito. La finestra nord del refettorio è particolarmente drammatica — l’arco incornicia la vista costiera sotto.

Quando visitare. La primavera (aprile-giugno) porta i fiori selvatici sul fianco della collina sotto l’abbazia e temperature miti. Ottobre è eccellente. Luglio e agosto sono caldi — visita al mattino presto.

Dove mangiare nelle vicinanze

Il villaggio di Bellapais ha il caffè sotto l’albero di gelso all’ingresso dell’abbazia, e uno o due piccoli ristoranti nel villaggio. Cibo semplice a prezzi modesti.

Il porto di Kyrenia (8 km a nord) ha la più ampia gamma di ristoranti di Cipro del Nord, dal pesce fresco nei ristoranti sul porto alla cucina internazionale. Vale la breve guida per un pranzo o cena vero.

Come si inserisce in un itinerario di Cipro

Bellapais viene costantemente abbinata al Castello di St Hilarion per un circuito di mezza giornata o di una giornata intera a Kyrenia. Entrambi sono medievali, entrambi hanno viste sul mare, e insieme rappresentano il meglio dell’architettura dell’era Lusignana in Cipro del Nord. Se si attraversa dal sud per una giornata, l’anello più logico da Nicosia attraversa al Ledra Street, guida a Kyrenia per un caffè, visita Bellapais e St Hilarion, e ritorna tramite lo stesso valico in serata.

Domande frequenti

Chi era Lawrence Durrell e perché è associato a Bellapais?

Lawrence Durrell (1912-1990) era uno scrittore britannico meglio conosciuto per il Quartetto di Alessandria. Visse nel villaggio di Bellapais dal 1953 al 1956 e scrisse «Limoni amari di Cipro» sulla sua esperienza lì. Il libro rimane uno dei resoconti più leggibili della Cipro pre-indipendenza e portò l’attenzione internazionale sul villaggio.

Bellapais è meglio del Castello di St Hilarion?

Sono siti di tipo diverso. Bellapais è un monastero in rovina con architettura gotica nel suo massimo splendore — meglio per chi è interessato all’architettura ecclesiastica medievale. St Hilarion è un castello di montagna con torri difensive e un’ambientazione drammatica sulla scogliera — meglio per chi ama esplorare i castelli e le viste panoramiche. La maggior parte dei visitatori trova entrambi degni di essere visti.

Ho bisogno di un tour per visitare Bellapais?

No — le visite indipendenti sono semplici se hai un’auto con assicurazione per Cipro del Nord. Il sito è ben segnalato da Kyrenia.

Il villaggio di Bellapais è sicuro e accogliente per i visitatori?

Sì. Il villaggio è tranquillo e abituato ai visitatori. I villaggi turco-ciprioti in Cipro del Nord sono generalmente ospitali nei confronti dei turisti di ogni provenienza.

Qual è il momento migliore per visitare Bellapais?

Le visite mattutine prima di mezzogiorno ricevono la migliore luce sulla finestra del refettorio esposta a nord. Il tardo pomeriggio può essere drammatico per i colori del fianco della collina. Evita il mezzogiorno a luglio e agosto.