Castello di St Hilarion: la fortezza da fiaba sopra Kyrenia

«Cipro del Nord è amministrata dalla Turchia ed è riconosciuta solo dalla Turchia; le Nazioni Unite la considerano territorio occupato.»

Il castello che potrebbe aver ispirato la Bella Addormentata

In alto sulla catena montuosa di Kyrenia, a 731 metri, le rovine del Castello di St Hilarion si estendono su una vetta rocciosa che scende ripidamente su tutti i lati verso la pianura costiera sottostante. Il castello è su tre livelli — cortile inferiore, cortile medio, cortile superiore — costruito in fasi nel corso di diversi secoli da fondazione religiosa bizantina (la cappella di un eremita, poi un monastero) a palazzo estivo reale crociato, ampliato dai re Lusignani che lo usavano come ritiro di montagna dal caldo di Nicosia.

Il castello è più spettacolare visto dalla costa sottostante, che si erge dalla catena di Kyrenia come una serie di torri e mura che crescono direttamente dalla roccia. Si dice (anche se non dimostrabile) che l’artista danese che progettò il castello della Bella Addormentata per Walt Disney si sia ispirato a St Hilarion. Vero o meno, il paragone è azzeccato — il castello ha esattamente la silhouette da fiaba di torri separate a diverse altezze che l’immaginazione costruisce quando si dice di immaginare un castello.

Cosa rende speciale St Hilarion

Il percorso dal parcheggio al cortile inferiore richiede circa 15 minuti in salita; dal cortile inferiore al cortile superiore altri 20 minuti su sentieri più ripidi. La progressione fisica attraverso le tre zone del castello — ciascuna con la propria funzione, carattere e livello di conservazione — rende la visita più dinamica rispetto alla maggior parte delle rovine di castello, che tendono ad essere strutture a singola elevazione.

Il cortile superiore, raggiunto dalla sezione più impegnativa del sentiero, contiene gli appartamenti reali, una cappella privata e la torre della «Finestra della Regina» — una cornice gotica che si affaccia sul bordo di una scogliera quasi verticale con una vista diretta verso la pianura costiera e il mare oltre. La vista da questa finestra è una delle più drammatiche di Cipro: il porto di Kyrenia sotto, la costa turca all’orizzonte e le mura del castello che scendono sotto i piedi.

Il cortile medio contiene la chiesa bizantina (in parte restaurata), una grande cisterna e i resti della grande sala. Il cortile inferiore ha le strutture militari meglio conservate — casermetta, torri, caserme — e dà il senso più chiaro di come il castello avrebbe funzionato come posizione difensiva.

Il castello è anche noto per la sua associazione con l’assassinio dei cavalieri franchi: il principe Lusignano Giovanni, sospettoso dei mercenari bulgari al suo servizio, ne fece gettare 40 dalle scogliere del cortile superiore negli anni 1370. L’eremita dell’era bizantina Sant’Ilarione, che diede il nome al castello, avrebbe vissuto in una grotta sul sito prima che il monastero fosse costruito.

Principali cose da fare qui

Sali al cortile superiore e alla Finestra della Regina. Il punto culminante di qualsiasi visita. Il sentiero dal cortile medio al cortile superiore prevede alcune sezioni ripide e richiede calzature robuste. La ricompensa è la vista costiera più drammatica di Cipro del Nord.

Prendi un tour guidato privato che copre St Hilarion e Bellapais. Una guida privata per entrambi i siti fornisce la profondità storica per dare senso alla stratificata storia militare, religiosa e reale di ciascun luogo.

Unisciti a un tour di mezza giornata a Kyrenia che copre entrambi i siti medievali. I tour di gruppo dal porto di Kyrenia combinano St Hilarion e Bellapais in un circuito mattutino o pomeridiano dal ritmo efficiente.

Visita da Famagosta come parte di un anello settentrionale. I tour da Famagosta che includono Kyrenia, Bellapais e St Hilarion fanno un circuito di una giornata intera nella regione di Kyrenia.

Fotografa il castello dall’alto. La vista più iconica di St Hilarion è dalla strada costiera sotto — le torri stratificate che si ergono dalla cresta contro il cielo. Fermati al principale punto panoramico sulla strada Nicosia-Kyrenia (la vecchia strada di montagna, non il tunnel) per la composizione classica.

Informazioni pratiche

Attraversamento del confine. St Hilarion si trova in Cipro del Nord. Entra tramite qualsiasi valico ufficiale con un passaporto valido. È necessaria un’assicurazione auto supplementare per Cipro del Nord (~€30 al valico).

Come arrivare. Da Kyrenia, prendi la strada verso Nicosia e segui le indicazioni per St Hilarion. Il parcheggio del castello è a circa 12 km da Kyrenia, 20 minuti di guida. Le strade superiori sono asfaltate ma strette.

Biglietto d’ingresso. Circa 100 TRY per adulto (~€3). I prezzi fluttuano con il tasso di cambio della lira.

Orari di apertura. Tutti i giorni dalle 8:00 alle 17:00 in inverno, fino alle 19:00 in estate. Chiuso in alcune festività nazionali turche.

Richiesta fisica. La passeggiata dal parcheggio al cortile superiore prevede una salita moderata su superfici irregolari. Prevedi 2 ore per una visita completa incluso il cortile superiore. Non adatto ai passeggini o a chi ha significative limitazioni di mobilità. Calzature adeguate essenziali.

Ombra e acqua. Ombra limitata sui sentieri superiori. Porta acqua. C’è un piccolo chiosco all’ingresso del cortile inferiore per bevande fredde.

Quando visitare. Da aprile a giugno (fresco, limpido, fiori selvatici sui pendii) è ideale. Settembre e ottobre sono eccellenti. Luglio e agosto sono caldi — l’altitudine aiuta ma i sentieri esposti sono estenuanti a mezzogiorno. Le visite invernali sono possibili; i sentieri possono essere scivolosi dopo la pioggia.

Dove mangiare nelle vicinanze

Il porto di Kyrenia (12 km a nord) è la migliore opzione per un pasto prima o dopo la visita al castello. Il porto ha un’ampia gamma di ristoranti inclusi diversi buoni ristoranti di pesce e molti con vista sul mare.

Il villaggio di Karaman (vicino alla strada di accesso al castello) ha un piccolo ristorante popolare tra i gitanti giornalieri.

Come si inserisce in un itinerario di Cipro

St Hilarion viene sempre abbinato all’Abbazia di Bellapais per una gita giornaliera a Kyrenia — i due siti si completano a vicenda perfettamente (castello contro monastero; militare contro religioso; cima drammatica contro fianco di collina riparato). Una mattinata a St Hilarion seguita da pranzo nel porto di Kyrenia e un pomeriggio a Bellapais, terminando con un caffè al caffè dell’albero di gelso, è una giornata molto completa e soddisfacente in Cipro del Nord. Dal sud, attraversando al Ledra Street di Nicosia, un anello completo di entrambi i siti e del porto di Kyrenia è realizzabile in un singolo giorno partendo presto.

Domande frequenti

Walt Disney si è davvero ispirato a St Hilarion per il suo castello?

La storia è ampiamente ripetuta ma non definitivamente provata. Gli Imagineers Disney visitarono Cipro negli anni ‘50 prima di progettare il Castello della Bella Addormentata, e la somiglianza con St Hilarion è sorprendente. Considerala una leggenda plausibile piuttosto che un fatto accertato.

Quanto bisogna essere in forma per visitare il cortile superiore?

Ragionevolmente in forma. La salita comporta circa 200 metri di dislivello su sentieri in pietra irregolare in circa 500 metri di distanza orizzontale. La maggior parte dei visitatori con forma normale ce la fa senza difficoltà. Non c’è un contatore di passi ma indossa scarpe adatte e prenditi il tuo tempo.

I bambini possono visitare St Hilarion in sicurezza?

Sì, con supervisione. I sentieri hanno alcune discese e sezioni esposte vicino al cortile superiore. I bambini che sono a loro agio su terreni accidentati e seguono le indicazioni degli adulti se la cavano bene. I bambini sotto i 5 anni troverebbero le sezioni più ripide impegnative.

St Hilarion è meglio del Castello di Kantara sulla Karpaz?

Entrambi sono castelli di montagna bizantini/Lusignani sulla catena di Kyrenia. St Hilarion è più vicino a Kyrenia, meglio conservato e più visitato. Kantara è più remoto e atmosferico nella sua isolamento. St Hilarion è la scelta migliore per la maggior parte dei gitanti giornalieri.

Quanto dura la visita completa?

Prevedi 2-3 ore per il circuito completo dal parcheggio al cortile superiore e ritorno, incluso il tempo per assorbire le viste ed esplorare ogni livello. Un’ora al minimo raggiunge solo il cortile medio.