Bellapais: een Gotische abdij boven de Noord-Cyprus kust

Noord-Cyprus wordt bestuurd door Turkije, alleen erkend door Turkije; de Verenigde Naties beschouwen het als bezet gebied.

Een Gotisch meesterwerk in de heuvels boven de zee

In 1953 huurde de schrijver Lawrence Durrell een huis in het dorp onder deze geruïneerde Augustijnse abdij en bracht er drie jaar door, schrijvend aan “Bitter Lemons of Cyprus” — zijn memoires over die periode. Hij noemde Bellapais een van de mooiste plekken waar hij ooit had gewoond. De abdij was al een ruïne toen Durrell arriveerde, het 13e-eeuwse Gotische schip open naar de hemel, de kloostergangen intact maar leeg.

Bellapais Abdij (van het Franse “Abbaye de la Paix” — Abdij van de Vrede) werd in het vroege 13e-eeuwse gesticht door de Lusignan-koningen die Cyprus bestuurdeen als een kruisvaarderkoninkrijk. Het is een van de meest complete overgebleven Gotische kloostercomplexen in de Levant.

Wat Bellapais bijzonder maakt

De abdij bezet een terras in de heuvelflank boven het dorp, op ongeveer 220 meter hoogte. Vanuit het grote noordraam van de eetzaal, en vanuit de kloostergaarden, strekt het uitzicht zich uit over de kuststrook naar de haven van Kyrenia en de zee erbeyond.

De 14e-eeuwse eetzaal is de meest intacte grote ruimte — een gewelfd zaal met een versierd ribgewelf, een preekstoel in de noordmuur uitgehouwen en drie grote Gotische ramen naar het noorden. De kloostergang is aan drie zijden compleet, de bogen met uitgewerkte gesneden kolomkoppen.

De beste dingen om te doen

Verken de abdijruïnes. Reken 60–90 minuten voor een grondig bezoek. De eetzaal en de kloostergang zijn de hoogtepunten.

Drink koffie bij het café onder de moerbeiboom. Het café bij de abdij-ingang is niet alleen een gemaksstop — het is een plek die Lawrence Durrell in zijn memoires noemt.

Combineer met het kasteel van St. Hilarion. De twee meest belangrijke middeleeuwse locaties in de regio Kyrenia liggen 15 km uit elkaar.

Sluit je aan bij een halve dag-tour vanuit Kyrenia die beide locaties beslaat.

Bezoek vanuit Famagusta op een volledige noordelijke lus.

Praktische informatie

Grensoversteek. Bellapais is in Noord-Cyprus. Betreed via een officiële grensoversteek. Geldig paspoort vereist. Je huurauto heeft aanvullende verzekering nodig voor Noord-Cyprus (~€30 aan de grensoversteek).

Hoe er te komen. 8 km ten zuiden van Kyrenia via de hoofdweg. Rijdtijd ongeveer 15 minuten.

Toegangsprijs. Ongeveer 100 TRY (rond €3) voor volwassenen.

Openingstijden. Dagelijks 8 uur tot 17 uur in de winter, tot 19 uur in de zomer.

Wanneer bezoeken. Lente (april-juni) brengt wilde bloemen op de heuvelflank onder de abdij. Oktober is uitstekend.

Waar eten in de omgeving

Dorp Bellapais heeft het café onder de moerbeiboom bij de abdij-ingang, en een paar kleine restaurants.

Haven van Kyrenia (8 km naar het noorden) heeft het breedste aanbod van restaurants in Noord-Cyprus.

Hoe het in een Cyprus-route past

Bellapais wordt consequent gecombineerd met het kasteel van St. Hilarion voor een halve dag of volledige dag Kyrenia-circuit. Als je de oversteek vanuit het zuiden maakt voor een dag, is de meest logische lus vanuit Nicosia de oversteek bij Ledra Street, rijden naar Kyrenia, bezoek van zowel Bellapais als St. Hilarion, en terugkeer via dezelfde oversteekplaats.

Veelgestelde vragen

Wie was Lawrence Durrell en waarom is hij geassocieerd met Bellapais?

Lawrence Durrell (1912–1990) was een Britse romanschrijver, het bekendst van het Alexandrijnse Kwartet. Hij woonde in het dorp Bellapais van 1953 tot 1956 en schreef “Bitter Lemons of Cyprus” over zijn ervaring daar.

Is Bellapais beter dan het kasteel van St. Hilarion?

Ze zijn verschillende soorten locaties. Bellapais is een geruïneerd klooster met Gotische architectuur — beter voor degenen die geïnteresseerd zijn in middeleeuwse religieuze architectuur. St. Hilarion is een bergkasteel met verdedigingstorens — beter voor degenen die kasteelverkenning en panoramisch uitzicht leuk vinden.

Heb ik een tour nodig om Bellapais te bezoeken?

Nee — zelfstandige bezoeken zijn eenvoudig als je een auto met Noord-Cyprus verzekering hebt. De site is goed bewegwijzerd vanuit Kyrenia.