Kyrenia: de mooiste haven van de Middellandse Zee

Noord-Cyprus wordt bestuurd door Turkije, alleen erkend door Turkije; de Verenigde Naties beschouwen het als bezet gebied.

Een haven die Lawrence Durrell de mooiste ter wereld noemde

Lawrence Durrell woonde in het dorp Bellapais, met uitzicht op de haven van Kyrenia, in de vroege jaren vijftig en schreef erover in “Bitter Lemons of Cyprus.” Hij had gelijk over de haven. De hoefijzervormige middeleeuwse haven — aan drie zijden ingesloten door een Byzantijns-Venetiaans-Lusignan kasteel, omzoomd met verbouwde johannesboommagazijnen die nu als restaurants dienen, met de bergen van Kyrenia die steil achter oprij — is werkelijk een van de schilderachtigste ankerhavens van de Middellandse Zee.

Waarom Kyrenia bezoeken

Kyrenia (in het Turks Girne geheten, wat je op alle borden in het noorden ziet) is de culturele en toeristische hub van Noord-Cyprus, met een karakter dat duidelijk verschilt van de resortplaatsen van de Republiek Cyprus. De oude haven is klein genoeg om in twintig minuten rond te lopen, intiem genoeg dat dezelfde vissers al dertig jaar aan dezelfde tafel met hetzelfde backgammonspel zitten.

Het kasteel is uitstekend — een kruisvaardersbouw aanzienlijk uitgebreid door de Venetianen, met een Wrakmuseum met het oudste geborgen zeilschip ter wereld: een Grieks koopvaardijschip uit de 4e eeuw v.Chr., 2300 jaar bewaard door de anaërobe omstandigheden van de zeebodem voor het in de jaren zestig werd geborgen. Het schip en zijn lading (amandelen nog in hun schil, amforen wijn, loden visnetogewichten) zijn te zien in een speciale galerij.

Bellapais Abdij, 6 km landinwaarts en 300 meter boven de kust, is een 13e-eeuws Augustijnse klooster van buitengewone Gotische elegantie — de refectoir-arcade en de kloostergang wedijveren met alles in Normandië of Engeland. St. Hilarion-kasteel, op een rots 732 meter boven Kyrenia, was het model voor het kasteel in Walt Disney’s Assepoester — of dat tenminste beweert de plaatselijke traditie.

De beste dingen om te doen in Kyrenia

Bezoek het Kyrenia-kasteel en het Wrakmuseum. Reken 2–3 uur voor het volledige kasteelcomplex. Het Wrakmuseum alleen al is de reis waard.

Halve dag tour naar St. Hilarion en Bellapais. Boek de halve dag St. Hilarion-kasteel en Bellapais tour vanuit Kyrenia voor vervoer en een gids die de kruisvaardergeschiedenis goed kan contextualiseren. Voor degenen die een privégids willen, biedt de St. Hilarion en Bellapais privégids tour een flexibeler tempo.

Verken de haven te voet. De oude haven heeft geen begeleide tour nodig — loop gewoon de kade langs, kijk in de johannesboommagazijnen, ga aan een van de tafels naast het water zitten en bestel een Turkse koffie.

Maak een ATV-tour in de Kyrenia-bergen. De Noord-Cyprus ATV-tour vanuit Kyrenia neemt een kleine groep de bergen in op vierwielers, met ruwe paden door pijnboswoud en johannesboomgaarden.

Waar eten in Kyrenia

Niazi’s (haven van Kyrenia, westkade) serveert al vis op de haven sinds de jaren zeventig. De op houtskool gegrilde octopus is het middelpunt van het menu.

Set Fish Restaurant (oosthaven) heeft een iets luxer interieur en een keuken die zeevruchten zorgvuldig bereidt. Reserveer voor weekendavonden.

The Arch (dorp Bellapais, 6 km van Kyrenia) is een terrasrestaurant onder een middeleeuws boog in het dorp onder de abdij. Alleen lunch op weekdagen; diner vrijdag-zaterdag.

Kyrenia havencafés (meerdere locaties): kleine meyhane-stijl cafés langs de binnenhaven serveren Turks ontbijt voor ongeveer 200–300 TRY (€5–8).

Waar slapen in Kyrenia

Havengebied — de voor de hand liggende keuze. Dorana Hotel is een verbouwd historisch gebouw met 14 kamers.

Dorp Bellapais — rustiger en verheven. Bellapais Gardens Hotel is de meest complete optie — een zwembad, restaurant en de abdij zichtbaar vanaf het terras.

Ketenhotels (ten oosten van Kyrenia, richting Alsancak) — resortfaciliteiten. De Acapulco en Merit Crystal Cove resorts bedienen voornamelijk Turkse en Russische toeristen die all-inclusive pakketten zoeken.

Hoe Kyrenia bereiken

Vanuit de Republiek Cyprus is de meest praktische aanpak via de Agios Dometios-oversteekplaats in het noordwesten van Nicosia (45 minuten ten zuiden van Kyrenia). Presenteer je paspoort, loop door het VN-buffergebied. Opmerking: verzekering van huurauto’s van de Republiek Cyprus dekt Noord-Cyprus doorgaans niet — controleer dit voor het oversteken; aanvullende verzekering is beschikbaar voor ongeveer €30 per dag aan de grensbalie.

Beste periode om te bezoeken

April–juni en september–oktober zijn optimaal voor Kyrenia: warm maar niet zwaar (24–30°C). Mei valt samen met het Bellapais Music Festival — klassieke en kamermuziekconcerten in de binnenplaats van de abdij. Juli–augustus is het drukste seizoen.

Combineren met andere bestemmingen op Cyprus

Kyrenia is het meest logisch gecombineerd met Nicosia — de oversteekplaats bij Agios Dometios maakt een Kyrenia-dagtocht vanuit Nicosia eenvoudig. Op één dag vanuit het zuiden kun je de oversteek bij Nicosia maken, Kyrenia bezoeken (haven + kasteel), naar het oosten rijden naar Famagusta (ommuurde stad + Salamis) en terugkeren via de Dhekelia-oversteekplaats.

Veelgestelde vragen over Kyrenia

Is het legaal voor inwoners van de Republiek Cyprus om Kyrenia te bezoeken?

EU-burgers en de meeste andere paspoorthouders kunnen Noord-Cyprus binnengaan via de officiële oversteekplaatsen zonder juridisch probleem. De oversteek zelf duurt 10–15 minuten met een geldig paspoort of EU-identiteitskaart.

Kan ik euro’s gebruiken in Kyrenia?

Informeel ja — de meeste toeristische restaurants en winkels in het havengebied accepteren euro’s. De officiële munteenheid is de Turkse lira (TRY). Voor de beste prijzen is het de moeite waard om €30–50 te wisselen bij de oversteekplaats.

Is het Wrakmuseum van Kyrenia-kasteel de toegangsprijs waard?

Absoluut ja. Het 4e-eeuwse v.Chr. koopvaardijschip — het oudste geborgen houten schip ter wereld — is werkelijk buitengewoon.

Zijn er goede stranden bij Kyrenia?

Ja, verscheidene. De stranden ten oosten van Kyrenia (Acapulco Beach, Escape Beach) zijn lange zand- en kiezelstroken. De westkust richting Lapta heeft rustigere, stillere baaien.