Kasteel St. Hilarion: de sprookjesvestiging boven Kyrenia

Noord-Cyprus wordt bestuurd door Turkije, alleen erkend door Turkije; de Verenigde Naties beschouwen het als bezet gebied.

Het kasteel dat mogelijk Doornroosje inspireerde

Hoog op de Kyrenia-bergrug, op 731 meter, spreiden de ruïnes van het kasteel St. Hilarion zich uit over een rotsachtige top die aan alle kanten steil afvalt naar de kuststrook beneden. Het kasteel is drielaags — onderste ward, middelste ward, bovenste ward — gebouwd in etappes over meerdere eeuwen van Byzantijnse religieuze stichting (een kapel voor een kluizenaar, dan een klooster) tot Kruisvaarders koninklijke zomerresidentie.

Het kasteel is het meest dramatisch wanneer het van de kust beneden te zien is, rijzend uit de Kyrenia-rug als een reeks torens en muren die direct uit de rots groeien. Er wordt gezegd (maar niet aantoonbaar bewezen) dat de Deense kunstenaar die het Doornroosje-kasteel voor Walt Disney ontwierp door St. Hilarion werd geïnspireerd.

Wat St. Hilarion bijzonder maakt

Het stijgen van de parkeerplaats naar de onderste ward duurt ongeveer 15 minuten omhoog; van de onderste ward naar de bovenste ward nog 20 minuten op steilere paden.

De bovenste ward bevat de koninklijke appartementen, een privékapel en de toren van het “Koninginnenvenster” — een Gotische vensterlijst die hangt aan de rand van een bijna verticale rots met een uitzicht recht naar beneden op de kuststrook en zee erbeyond. Het uitzicht vanuit dit venster is een van de meest dramatische in Cyprus: de haven van Kyrenia beneden, de Turkse kust aan de horizon.

De beste dingen om te doen

Klim naar de bovenste ward en het Koninginnenvenster. Het hoogtepunt van elk bezoek. Het pad van de middelste ward naar de bovenste ward omvat enkele steile secties en vereist stevige schoenen.

Neem een privé begeleide tour die St. Hilarion en Bellapais beslaat.

Sluit je aan bij een halve dag-tour vanuit Kyrenia die beide middeleeuwse sites bestrijkt.

Bezoek vanuit Famagusta als deel van een noordelijke lus.

Fotografeer het kasteel van beneden. Het meest iconische uitzicht op St. Hilarion is van de kustweg beneden — de gelaagde torens die oprijzen uit de rug tegen de hemel.

Praktische informatie

Grensoversteek. St. Hilarion is in Noord-Cyprus. Betreed via een officiële oversteek met geldig paspoort. Aanvullende huurauto-verzekering voor Noord-Cyprus nodig (~€30 aan de oversteekplaats).

Hoe er te komen. Vanuit Kyrenia, neem de weg naar Nicosia en volg de borden voor St. Hilarion. De kasteelparkeerplaats is ongeveer 12 km van Kyrenia, 20 minuten rijden.

Toegangsprijs. Ongeveer 100 TRY per volwassene (~€3).

Openingstijden. Dagelijks 8 uur tot 17 uur in de winter, tot 19 uur in de zomer.

Fysieke eisen. De wandeling van de parkeerplaats naar de bovenste ward omvat matig steile klim op ongelijke ondergrond. Reken 2 uur voor een grondig bezoek inclusief de bovenste ward.

Hoe het in een Cyprus-route past

St. Hilarion wordt altijd gecombineerd met de Bellapais Abdij voor een Kyrenia-dagtocht. Een ochtend bij St. Hilarion gevolgd door lunch in de haven van Kyrenia en een middag bij Bellapais, eindend met koffie bij het moerbeiboom-café, is een zeer complete dag in Noord-Cyprus.

Veelgestelde vragen

Heeft Walt Disney zijn kasteel echt op St. Hilarion gebaseerd?

Het verhaal wordt breed herhaald maar is niet definitief bewezen. Beschouw het als een aannemelijke legende eerder dan vastgesteld feit.

Hoe fit moet ik zijn om de bovenste ward te bezoeken?

Redelijk fit. De klimpartij omvat ongeveer 200 meter hoogteverschil op ongelijke stenen paden. De meeste bezoekers met normale conditie halen het zonder moeite. Goed schoeisel is essentieel.

Kunnen kinderen St. Hilarion veilig bezoeken?

Ja, met toezicht. De paden hebben enkele afgronden en blootgestelde secties bij de bovenste ward. Kinderen die comfortabel zijn op ruw terrein redden het goed onder begeleiding.