Bellapais: eine gotische Abtei über der Nordzyprischen Küste

„Nordzypern wird von der Türkei verwaltet, wird nur von der Türkei anerkannt und gilt nach Auffassung der Vereinten Nationen als besetztes Gebiet.”

Ein gotisches Meisterwerk in den Hügeln über dem Meer

1953 mietete der Schriftsteller Lawrence Durrell ein Haus im Dorf unterhalb dieser ruinierten augustinischen Abtei und verbrachte drei Jahre damit, „Bittere Zitronen aus Zypern” zu schreiben — sein Memoir dieser Zeit. Er nannte Bellapais einen der schönsten Orte, an denen er je gelebt hatte. Die Abtei war bereits eine Ruine, als Durrell ankam, ihr gotisches Kirchenschiff aus dem 13. Jahrhundert offen zum Himmel, ihre Kreuzgang-Arkaden intakt, aber leer. Das hat sich nicht geändert.

Die Bellapais-Abtei (vom Französischen „Abbaye de la Paix” — Abtei des Friedens) wurde im frühen 13. Jahrhundert von den Lusignan-Königen gegründet, die Zypern als Kreuzfahrerkönigreich regierten. Sie ist einer der vollständigsten erhaltenen gotischen Klosterkomplexe der Levante, und die Verbindung aus architektonischer Qualität, Küstengebirgslage und zugänglichem Ruinenzustand macht sie wirklich bemerkenswert.

Lage	8 km südlich von Kyrenia, Nordzypern
Kosten	Eintritt vor Ort zu zahlen; aktuellen Preis an der Kasse erfragen
Zeitbedarf	60-90 Minuten
Anreise	Mietwagen mit Nordzypern-Versicherung oder geführte Tour ab Kyrenia
Beste Zeit	Morgens für das Licht am Refektoriumsfenster; April-Juni oder September-Oktober für das Wetter

Was Bellapais besonders macht

Die Abtei besetzt eine in den Hügel gehauene Terrasse über dem Dorf auf ungefähr 220 Metern Höhe. Vom großen Nordfenster des Refektoriums und von den Klostergärten aus erstreckt sich der Blick über die Küstenebene zum Hafen von Kyrenia und zum Meer dahinter. An klaren Tagen im Frühling und Herbst sind am Horizont die Taurus-Berge der südlichen Türkei zu sehen.

Die Ruinen sind ausgedehnt und gut erhalten. Das Refektorium aus dem 14. Jahrhundert ist der intakteste Hauptraum — ein Gewölbesaal mit dekorierter Rippendecke, einem in die Nordwand geschnitzten Predigtpult (von dem ein Mönch während der Mahlzeiten aus der Schrift las) und drei großen gotischen Fenstern Richtung Norden über die Küstenebene. Der Kreuzgang ist auf drei Seiten vollständig, seine Arkaden mit aufwendig geschnitzten Säulenkapitellen. Die Kirche im Süden ist teilweise eingestürzt, behält aber Apsis und Südwand.

Das Dorf Bellapais selbst hat sich über Jahrhunderte um die Abtei herum entwickelt. Das Dorfcafé unterhalb des Abteieintritts — wo Durrell viele Abende verbrachte — funktioniert noch immer unter dem berühmten Maulbeerbaum, den er beschrieb. Das Dorf hat einen ruhigen Charakter bewahrt, mit einer Mischung aus türkisch-zypriotischen Familien und europäischen Auswanderern.

Die Ruinen beim Rundgang lesen

Bellapais belohnt einen gemächlichen Besuch mehr als einen flüchtigen, und es hilft, eine grobe Reihenfolge im Kopf zu haben. Die meisten Besucher betreten die Anlage, werfen einen Blick auf die Kirche und gehen direkt weiter zum Refektorium, weil dort die Fotos entstehen. Besser ist es, im Kreuzgang zu beginnen, wo sich die geschnitzten Kapitelle am leichtesten betrachten lassen, bevor andere Besucher eintreffen, dann für die Aussicht ins Refektorium zu gehen und erst danach noch einmal auf die Kirche und die umliegenden Mauern zurückzublicken.

Die Abtei wurde als arbeitende Ordensgemeinschaft erbaut, und die Anlage zeigt das bis heute. Der Kreuzgang war der Mittelpunkt des Alltags: Die Mönche bewegten sich unter den überdachten Arkaden zwischen Kirche, Speisesaal und Wohnräumen. Wenn Sie im Kreuzgarten stehen, dem offenen Innenhof in der Mitte, können Sie diese Wege mit den Augen nachzeichnen. Das Refektorium liegt an einer Seite, sodass Mahlzeit und Lesung von der Kanzel in einem einzigen, stillen Raum stattfanden, mit dem Meer unterhalb der Fenster.

Achten Sie ebenso auf das Mauerwerk wie auf die Formen. Die gotischen Baumeister im Kreuzfahrerkönigreich brachten französische Vorstellungen von Rippen, Spitzbögen und schlanken Säulen mit, und Bellapais ist einer der Orte, an denen diese Ideen in einer Form erhalten sind, die man durchschreiten kann, statt nur darüber zu lesen. Der Kontrast zwischen der feinen Steinmetzarbeit und dem rauen Hang gehört zum Reiz des Ortes. Wenn Sie die Ruinen von Kourion an der Südküste besucht haben, fallen die Unterschiede in Epoche, Material und Stimmung auf: Kourion ist griechisch und römisch und liegt offen in der Sonne, während Bellapais kühl, schattig und nach innen gewandt ist.

Das Dorf rund um die Abtei

Die Gassen unterhalb der Abtei laden zu einem kurzen Spaziergang vor oder nach dem Besuch der Ruinen ein. Die Häuser staffeln sich den Hang hinab, und zwischen ihnen öffnen sich Lücken mit demselben Blick auf Ebene und Meer, den schon die Mönche hatten. Hier schlendert man eher, als Sehenswürdigkeiten abzuhaken, und die Caféterrasse ist ein natürlicher Ort zum Verweilen, wenn man genug gelaufen ist.

Die Atmosphäre unterscheidet sich stark vom geschäftigen Hafen von Kyrenia. Die Abende sind ruhig, und das Dorf wirkt eher wie die Bergdörfer, die im Ratgeber traditionelle Dörfer Zyperns beschrieben werden, als wie ein Badeort. Wenn Sie dieses langsamere Tempo mögen, kommen Sie am besten später am Nachmittag, wenn sich die Tagesausflugsgruppen gelichtet haben und das Licht am Hang warm wird.

Die schönsten Aktivitäten hier

Die Abteiruinen erkunden. 60–90 Minuten für einen gründlichen Besuch einplanen. Das Refektorium und der Kreuzgang sind die Highlights. Die geschnitzten Kapitelle im Kreuzgang verdienen genaues Hinsehen — mittelalterliche Ungeheuer, Blattwerk und menschliche Gesichter finden sich überall.

Kaffee im Café unter dem Maulbeerbaum trinken. Das Café am Abteieintritt ist nicht nur ein Haltepunkt — es ist ein Ort, der von Lawrence Durrell in seinen Memoiren erwähnt wird und sich anhand seiner Beschreibungen noch immer wiedererkennen lässt. Setzen Sie sich und genießen Sie den Blick Richtung Meer.

Mit dem St.-Hilarion-Schloss kombinieren. Die beiden bedeutendsten mittelalterlichen Stätten in der Kyrenia-Region sind 15 km auseinander. Ein privater Führer deckt beide bequem in einem Halbtag von Kyrenia ab.

Burg St. Hilarion und Ruinen von Bellapais mit privatem Guide

Einer Kyrenia-Halbtags-Tour beitreten, die beide Stätten abdeckt. Mehrere Anbieter bieten morgens oder nachmittags Rundfahrten ab dem Hafen von Kyrenia an, die Bellapais und St. Hilarion verbinden.

Halbtagestour zur Burg St. Hilarion und nach Bellapais ab Kyrenia

Von Famagusta auf einer vollständigen Nordrundfahrt besuchen. Touren ab Famagusta, die Kyrenia, Bellapais und St. Hilarion abdecken, sind eine effiziente Runde durch die wichtigsten Sehenswürdigkeiten um Kyrenia.

Ab Nordzypern: Kyrenia, Burg St. Hilarion und Bellapais

Praktische Informationen

Grenzübergang. Bellapais liegt in Nordzypern. Über jeden offiziellen Grenzübergang einreisen — ab dem Hafen von Kyrenia oder über die Übergänge in Nikosia. Gültiger Reisepass erforderlich. Der Mietwagen benötigt eine Zusatzversicherung für Nordzypern.

Anreise. 8 km südlich von Kyrenia über die Hauptstraße Richtung Nikosia und dann die ausgeschilderte Abzweigung nach Bellapais. Fahrzeit ungefähr 15 Minuten. Das Dorf ist eng; parken Sie auf dem Abteiparkplatz unterhalb des Eingangs.

Eintrittsgebühr. Der Preis wird vor Ort festgelegt und schwankt mit der Lira; erfragen Sie den aktuellen Preis an der Kasse und nehmen Sie Landeswährung mit.

Öffnungszeiten. Die Zeiten ändern sich je nach Saison und an Feiertagen; bitte vor dem Besuch vor Ort prüfen.

Fotografie. Auf dem gesamten Gelände ausgezeichnet. Das Nordfenster des Refektoriums ist besonders dramatisch — der Bogen rahmt die Küstenansicht darunter.

Wann besuchen. Frühling (April–Juni) bringt Wildblumen an den Hängen unterhalb der Abtei und milde Temperaturen. Oktober ist ausgezeichnet. Im Juli und August ist es heiß — besuchen Sie die Abtei früh morgens.

Wo man in der Nähe essen kann

Das Dorf Bellapais hat das Café unter dem Maulbeerbaum am Abteieingang und ein oder zwei kleine Restaurants. Einfaches Essen zu moderaten Preisen.

Der Hafen von Kyrenia (8 km nördlich) bietet die größte Auswahl an Restaurants in Nordzypern, von frischem Fisch in Hafenrestaurants bis zu internationaler Küche. Die kurze Fahrt für ein richtiges Mittag- oder Abendessen lohnt sich.

Für den Tag von Süden aus übersetzen

Die meisten Besucher von Bellapais kommen von der Seite der Republik Zypern, was bedeutet, dass der Grenzübertritt in die Tagesplanung einbezogen werden muss. Von Nikosia aus ist der Übergang an der Ledra-Straße oder bei Agios Dometios am unkompliziertesten – Pass vorzeigen, die Pufferzone überqueren, und schon sind Sie innerhalb weniger Minuten auf dem Weg nach Kyrenia.

Die Kfz-Versicherung der Republik Zypern deckt den Norden nicht ab, also planen Sie 25-35 € für eine Zusatzpolice für den Tag an der Grenze ein, oder schließen Sie sich einer organisierten Tour an, die das für Sie regelt. Der Ratgeber zum Grenzübertritt nach Nordzypern behandelt die Praxis ausführlicher, und der Nordzypern-Ratgeber lohnt sich zur Lektüre, bevor Sie gehen, falls dies Ihr erster Besuch im Norden ist.

Wie es in eine Zypern-Reiseroute passt

Bellapais wird durchweg mit der Burg St. Hilarion zu einem halb- oder ganztägigen Kyrenia-Rundgang kombiniert. Beide sind mittelalterlich, beide bieten Meerblick, und zusammen repräsentieren sie das Beste der Architektur aus der Lusignan-Ära in Nordzypern. Wenn Sie für einen Tag von Süden aus übersetzen, führt die logischste Schleife von Nikosia über den Übergang an der Ledra-Straße, mit einer Fahrt nach Kyrenia zum Kaffee, Besuchen von Bellapais und St. Hilarion und der Rückkehr über denselben Übergang am Abend. Für alle, die länger im Norden bleiben, füllen der St.-Hilarion-Ratgeber und der Kyrenia-(Girne)-Ratgeber den Rest der Region.

Die restliche Zeit im Norden planen

Ein Besuch in Bellapais steht selten für sich allein, und was Sie damit kombinieren, hängt davon ab, wie viel Zeit Sie haben. Für einen einzigen Tag ist die oben beschriebene Runde um St. Hilarion die naheliegende Wahl. Wenn Sie mehr Zeit erübrigen können, bilden die ummauerte Stadt Famagusta und die antike Stätte Salamis einen ganz anderen zweiten Tag, beschrieben im Ratgeber zur ummauerten Stadt Famagusta und im Tagesausflug nach Famagusta und Salamis. Die lange, stille Karpaz-Halbinsel passt zu Reisenden, die nach den Kulturstätten leere Strände und offene Landschaft suchen.

Wer eine längere Reise plant, die beide Seiten der Insel verbindet, findet Bellapais in der Route 7 Tage mit dem Norden eingebettet, und der Ratgeber Tagesausflug in den Norden Zyperns zeigt, wie sich ein eintägiger Besuch aus dem Süden organisieren lässt. Wenn Sie noch unentschlossen sind, welchen Standort Sie im Norden wählen, hilft der Vergleich von Kyrenia und Famagusta, die Hafenstadt gegen die ummauerte Stadt abzuwägen.

Den Besuch bestmöglich nutzen

Ein paar Gewohnheiten machen den Besuch angenehmer. Tragen Sie Schuhe mit gutem Profil, denn die Steinböden und Stufen im Inneren der Abtei können uneben und abgenutzt sein. Nehmen Sie in den wärmeren Monaten Wasser mit, da es außerhalb der überdachten Teile des Kreuzgangs wenig Schatten gibt. Führen Sie etwas Bargeld in Landeswährung für den Eintrittskiosk und das Café mit, wie oben erwähnt, und behalten Sie Ihren Reisepass den ganzen Tag im Norden bei sich.

Nehmen Sie sich Zeit am Fenster des Refektoriums, statt ein einziges Foto zu schießen und weiterzugehen. Die Aussicht verändert sich mit dem Licht, und ein paar Minuten Warten schenken oft einen klareren Bildausschnitt ohne andere Besucher. Wenn Sie mit Kindern unterwegs sind, fesseln die offenen Räume und die geschnitzten Gesichter an den Kapitellen sie meist besser als ein herkömmliches Museum, doch bei den Abbrüchen und unebenen Stufen ist ein wachsames Auge angebracht.

Lassen Sie schließlich Raum im Plan für Unerwartetes. Bellapais ist klein genug, dass man die wichtigsten Räume an einem Vormittag sehen kann, aber es ist die Art von Ort, an dem das Verweilen bei einem Kaffee zum schönsten Teil des Tages wird. Ein paar Seiten aus Durrells Memoiren vorher zu lesen oder sie bei sich zu tragen, verleiht dem Dorf eine Ebene, die kein Hinweisschild bieten kann.

Häufig gestellte Fragen zu Bellapais

Wer war Lawrence Durrell und warum ist er mit Bellapais verbunden?

Lawrence Durrell (1912–1990) war ein britischer Romanautor, der vor allem für das Alexandria-Quartett bekannt ist. Er lebte von 1953 bis 1956 im Dorf Bellapais und schrieb „Bittere Zitronen aus Zypern” über seine dortigen Erfahrungen. Das Buch gehört bis heute zu den lesenswertesten Schilderungen des Zyperns vor der Unabhängigkeit und lenkte internationale Aufmerksamkeit auf das Dorf.

Ist Bellapais besser als das St.-Hilarion-Schloss?

Es sind verschiedene Arten von Stätten. Bellapais ist ein ruiniertes Kloster mit gotischer Architektur auf höchstem Niveau — besser für diejenigen, die an mittelalterlicher Kirchenarchitektur interessiert sind. St. Hilarion ist eine Bergburg mit Wehrtürmen und dramatischer Lage auf dem Felsgipfel — besser für alle, die gern Burgen erkunden und Panoramablicke mögen. Die meisten Besucher finden beide sehenswert.

Brauche ich eine Tour, um Bellapais zu besuchen?

Nein — ein selbstständiger Besuch ist unkompliziert, wenn Sie ein Auto mit Nordzypern-Versicherung haben. Die Stätte ist ab Kyrenia gut ausgeschildert.

Ist das Dorf Bellapais für Besucher sicher und freundlich?

Ja. Das Dorf ist ruhig und an Besucher gewöhnt. Türkisch-zypriotische Dörfer in Nordzypern sind Touristen aus allen Hintergründen gegenüber generell gastfreundlich.

Was ist die beste Tageszeit für einen Besuch in Bellapais?

Besuche vor Mittag bieten das beste Licht am nach Norden ausgerichteten Refektoriumsfenster. Der späte Nachmittag kann mit den Farben am Hang dramatisch sein. Meiden Sie die Mittagszeit im Juli und August.