Kyrenia : le plus beau port de la Méditerranée

Chypre du Nord est administrée par la Turquie, reconnue uniquement par la Turquie ; l’ONU la considère comme territoire occupé.

Un port que Lawrence Durrell a appelé le plus beau au monde

Lawrence Durrell vivait dans le village de Bellapais, surplombant le port de Kyrenia, au début des années 1950 et en parlait dans « Citrons acides à Chypre ». Il n’avait pas tort sur le port. Le port médiéval en forme de fer à cheval — entouré de trois côtés par un château byzantin-vénitien-lusignan, bordé d’anciens entrepôts de caroube reconvertis en restaurants, avec la chaîne de Kyrenia s’élevant abruptement derrière — est vraiment l’un des mouillages les plus pittoresques de la Méditerranée. Même en tenant compte de la complexité politique de Chypre du Nord, la beauté de cet endroit est sans ambiguïté.

Pourquoi visiter Kyrenia

Kyrenia (appelée Girne en turc, que vous verrez sur tous les panneaux dans le nord) est le hub culturel et touristique de Chypre du Nord, avec un caractère distinctement différent des stations balnéaires de la République de Chypre. Le vieux port est suffisamment petit pour en faire le tour à pied en vingt minutes, suffisamment intime pour que les mêmes pêcheurs soient assis à la même table avec le même jeu de backgammon depuis trente ans, et stratifié historiquement d’une façon que les stations balnéaires du sud n’ont tout simplement pas.

Le château est remarquable — une construction des Croisés substantiellement étendue par les Vénitiens, contenant un Musée du Naufrage avec le plus ancien navire à voile récupéré au monde : un navire marchand grec du IVe siècle avant J.-C., préservé par les conditions anaérobies du fond marin pendant 2 300 ans avant son renflouement dans les années 1960.

L’Abbaye de Bellapais, à 6 km à l’intérieur des terres et à 300 mètres au-dessus de la côte, est un monastère augustinien du XIIIe siècle d’une élégance gothique extraordinaire. Des concerts sont organisés dans la cour de l’abbaye lors du Festival annuel de musique de Bellapais (mai–juin).

Le château de Saint-Hilarion, perché sur un rocher à 732 mètres au-dessus de Kyrenia, était le modèle du château du film Cendrillon de Walt Disney — ou du moins c’est ce que dit la tradition locale. Que ce soit vrai ou non, le château est extraordinaire : une fortification byzantine-des Croisades en trois niveaux construite dans le roc vif.

Les incontournables de Kyrenia

Visitez le château de Kyrenia et le Musée du Naufrage. Comptez 2–3 heures pour le complexe du château complet.

Demi-journée à Saint-Hilarion et Bellapais. Le circuit demi-journée guidé au château de Saint-Hilarion et à l’abbaye de Bellapais depuis Kyrenia inclut transport et guide, couvrant les deux sites médiévaux les plus importants de la région. Pour un rythme plus flexible, la visite privée Saint-Hilarion et Bellapais avec guide dédié permet de s’attarder sur les détails qui vous intéressent.

Explorez le port à pied. Le vieux port n’a pas besoin de visite guidée — promenez-vous simplement sur le quai, asseyez-vous à l’une des tables au bord de l’eau et commandez un café turc. Le port est calme le matin et animé de dîneurs en soirée.

Faites un circuit en VTT dans les montagnes de Kyrenia. Le circuit VTT de Chypre du Nord depuis Kyrenia emmène un petit groupe dans les Cinq Doigts (Besparmak) sur des VTT tout-terrain, avec des vues panoramiques sur la côte et la mer.

Où manger à Kyrenia

Niazi’s (port de Kyrenia, quai ouest) sert du poisson sur le port depuis les années 1970. Le poulpe grillé au charbon de bois est le plat principal. Commandez l’assiette mézé chypriote en entrée.

Set Fish Restaurant (port est) a un intérieur légèrement plus élaboré. Le bar en croûte de sel est leur plat signature. Réservez pour les soirées de week-end.

The Arch (village de Bellapais, 6 km de Kyrenia) est un restaurant-terrasse sous un arc médiéval dans le village sous l’abbaye. Le décor, avec l’abbaye visible au-dessus et la côte en dessous, est magnifique. Déjeuner uniquement en semaine.

Cafés du port de Kyrenia (plusieurs emplacements) : de petits cafés de style meyhane le long du port intérieur servent le petit-déjeuner turc — olives, fromage blanc, tomates, pain, œufs durs, nid d’abeille — pour environ 200–300 TRY (5–8 €).

Où dormir à Kyrenia

Zone du port — le choix évident. La poignée d’hôtels immédiatement derrière le vieux port sont petits et atmosphériques. Dorana Hotel est un bâtiment historique converti avec 14 chambres. Des maisons d’hôtes boutique dirigées par des Britanniques (Ship Inn, Bellapais Gardens) s’adressent au marché des expatriés.

Village de Bellapais — plus calme et en hauteur. Le village à 6 km de Kyrenia possède plusieurs petites maisons d’hôtes et locations Airbnb dans des maisons en pierre traditionnelles. Bellapais Gardens Hotel est l’option la plus complète.

Hôtels chaîne (à l’est de Kyrenia, vers Alsancak) — équipements de resort. Les resorts Acapulco et Merit Crystal Cove.

Comment rejoindre Kyrenia

Depuis la République de Chypre, l’approche la plus pratique est via le passage d’Agios Dometios dans le nord-ouest de Nicosie (45 minutes au sud de Kyrenia). Présentez votre passeport, marchez à travers la zone tampon de l’ONU, et continuez en taxi ou dans votre propre voiture (notez que l’assurance de location de voiture de la République de Chypre ne couvre généralement pas Chypre du Nord ; une assurance supplémentaire est disponible pour environ 30 €/jour aux comptoirs de location de voitures de la frontière).

Meilleure période pour visiter

Avril–juin et septembre–octobre sont optimaux pour Kyrenia : chauds sans être brutaux (24–30 °C). Mai coïncide avec le Festival de musique de Bellapais. Juillet–août est la haute saison touristique de Turquie ; Kyrenia est nettement plus animée et les prix augmentent. Novembre–mars est calme.

Comment combiner avec d’autres destinations à Chypre

Kyrenia se combine le plus naturellement avec Nicosie — le passage à Agios Dometios fait d’une excursion d’une journée à Kyrenia depuis Nicosie quelque chose de simple et logique. L’autre destination de Chypre du Nord valant la peine d’être combinée est Famagouste, à 60–70 km à l’est de Kyrenia via le contournement de Nicosie.

Questions fréquentes sur Kyrenia

Est-il légal pour les résidents de la République de Chypre de visiter Kyrenia ?

Les citoyens de l’UE et la plupart des autres titulaires de passeports peuvent entrer à Chypre du Nord via les points de passage officiels sans problème légal en vertu des principes de libre circulation de l’UE.

Puis-je utiliser des euros à Kyrenia ?

Informellement, oui — la plupart des restaurants et boutiques orientés touristes dans la zone du port acceptent des euros à un taux informel. La monnaie officielle est la livre turque (TRY). Pour les meilleurs prix, l’échange de 30–50 € en TRY au passage est intéressant.

Le musée du naufrage du château de Kyrenia vaut-il les droits d’entrée ?

Absolument oui. Le navire marchand du IVe siècle avant J.-C. — le plus ancien navire en bois récupéré au monde — est vraiment extraordinaire. Comptez 90 minutes pour le château complet et le musée.